日本在甲午戰爭後，佔有臺灣，根據原本馬關條約的內容，日本還佔有遼東半島，但因日本擴張速度過快，進佔遼東與其他帝國主義的勢力發生利害衝突，導致德國、法國、俄國等三國共同干涉，要求日本已退出遼東半島的佔領狀態，其中勢力進入滿州的俄國態度更為強悍，已經要求駐遠東海陸軍準備開動，一副咄咄逼人的姿態。甫結束甲午戰爭的日本已耗盡國力，不可能再與列強發生武裝衝突，於是被迫退還遼東半島，而中國當然也被迫支付可觀的補償金。
儘管如此，日本只是暫時將擴張的腳步推遲，1900年的庚子事變，日本又從中國取得了巨額的賠償，整軍精武，國力在擴張和佔領的資源累積下快速壯大。下一個目標就是朝鮮半島，甲午戰爭之後，清朝勢力退出朝鮮半島，由俄國和日本分據南北，並各自操縱朝鮮李氏王朝的不同派系，以增進俄日各自的勢力。當時日本政界有著名的「征韓論」之說，認為日本要建立現代帝國的勢力，必須首先征服韓國，透過韓國佔領整個中國和亞洲大陸，因此韓國是繼臺灣之後，日本侵略的目標。
1905日俄戰爭爆發，盡管主要陸戰是在遼東，但日俄雙方在朝鮮半島也曾展開激戰，因此朝鮮仍然捲入了這場戰爭。1905年日本隨軍攝影師的攝影技術和設備已經達到新的水準，他們拍攝了許多重要的歷史照片，包括將日軍的戰爭暴行記錄為勝利的象徵，這種心態和行為是日軍對外擴張以來一以貫之的。這些戰爭暴行的自拍記錄，通常是以私人或公家的紀念相冊存在，或者印在日本製作的戰功冊上。儘管日本作戰的對象是俄國，可是作戰過程中，經常對處於中間地帶的韓國人民和中國人民施以暴行，指他們擔任敵軍的奸細。
1905年日本在日俄戰爭大獲全勝後，對整個朝鮮半島實行直接的統治，形式上派了明治天皇的首席重臣伊藤博文，為首任駐朝鮮總督。此時朝鮮人民反日情緒激烈，不斷以武裝形式抗暴，李朝中親日份子被罵成叛國的韓奸份子。日軍對於抗日韓人絕不手軟，一般使用槍決和上吊行刑的方式，並自行拍攝照片留念。目前所有日軍對韓國人的暴行照片均由日軍隨軍記者拍攝，有相當的數量。1909年10月，伊藤博文在滿州哈爾濱市遭韓國義士安重根當眾刺殺身亡。伊藤之死加速了日本併吞韓國的腳步，1910年，在所謂「日朝合併」的條約上，韓國被日本正式併吞，所有在條約上簽字的李朝內閣閣員們，在韓國歷史上都留下了污名。
1919年3月1日，由於受到蘇聯革命的影響，全世界弱小民族掀起了獨立運動的熱潮，朝鮮半島爆發了激烈的抗議行動，席捲全韓，史稱「三一運動」，日軍雖然鎮壓下去，但抗日團體紛紛逃往海外，在中國境內成立了數個臨時政府，直到二戰結束後，他們才又紛紛回到了韓國。日本統治韓國36年間，對於韓國人民的殺戮暴行，已成為戰前主要的戰爭罪行之一。
