當中國聽到日本政府即將派遣垂秀夫擔任駐中大使，有兩種不同的反應：一種是垂秀夫是中國通，因此將會逐步改善中日關係，為兩國的外交加分；另一種是因為垂秀夫太了解中國，也知道中國的弱點，反而對未來的中日關係不利。
曾派駐中港台，外交經歷完整
垂秀夫，一九六一年出生在大阪，京都大學法律系畢業，師承日本現實主義國際關係大師高坂正堯。
一九八五年，垂秀夫進入日本外務省工作，隔年被派往南京大學接受中文訓練，同時開始對中國進行了解。
八八年，垂秀夫前往美國加州大學聖地牙哥分校留學；八九年擔任日本駐中國大使館二等秘書，九九年派駐香港擔任駐港總領事，二○○一年派駐台北擔任日本交流協會總務部長（相當於秘書長），與民進黨陳水扁政府交涉。
垂秀夫○三年被調回外務省，擔任亞洲大洋州局東北亞課日韓經濟協調室室長，後成為東南亞課課長，再接任中國課課長。
在一三年日本駐中國公使任上，垂秀夫被中國認為其任務是情蒐，因此在任三個月左右即返回日本；後在蔡英文政府上台前後，派至台灣擔任「調查員」。
垂秀夫個人愛好攝影，一八年五月至十一月於台灣總統府一樓舉辦「海島之國～垂秀夫攝影創作展」，共計展出四十二項作品，前副總統陳建仁、國安會秘書長李大維、外交部長吳釗燮、台灣日本關係協會會長邱義仁、日本台灣交流協會台北事務所所長沼田幹夫等人都到場致意。
陳建仁在創作展現場曾引用美國作家蘇珊．桑塔格（Susan Sontag）的話：「收集照片就是收集世界。」對垂秀夫來說，攝影就像外交工作一樣，「收集照片就是收集情報。」
外界亦有人認為垂秀夫是外務省「國際情報統括官（主管）」，包括當初擔任駐中國公使，被中國政府認為在蒐集情報，而被趕離中國。一六年至一八年前來台灣擔任「調查員」，這樣的職位安排非常特殊，因為垂秀夫的位階擔任台北事務所所長也不為過，卻以靈活的調查員身分駐台。
實際上，日本已發現台灣狀況的特殊性，特別是從馬英九政府到蔡英文政府，藍綠雙方都有一套應對中國的經驗，再加上藍綠之外，柯文哲與中國的互動模式，也是日本關注的對象。
透過台灣民間資源了解封閉的中國
從習近平在一二年下半年掌權後，中國政府部門緊縮與西方民主國家接觸機會，其中也包括日本，所以不少派駐北京的外交人員成天被關在使館區內。即使到北京或北京以外的城市，仍然接觸不到有用的資訊，中國共產黨封閉的體系只能讓外界去猜測。
此外，一二年後，中國以涉及國家利益為名，將過往的檔案資料列為機密，拒絕外國學者查閱，否則以危害國家安全或間諜罪逮捕。
因此，許多國家開始認知到，要了解習近平主政的中國，台灣反而擁有一個豐富的資料庫──也就是與中國各階層接觸的「人脈」，這也是一六年日本政府派垂秀夫來台的真正原因──讓他毋須擔負繁雜的外交禮節工作，卻可以深入台灣民間，透過台灣相關人士了解中國狀況，對日本的情報蒐整工作的確有所幫助。
此外，也有評論認為，垂秀夫在台灣是執行「防止台灣在中國的壓力下遭到併吞」的任務，也認為垂秀夫直接獲得安倍晉三的授權。
不過，台灣是否會被中國併吞，非單靠垂秀夫一己之力能扭轉；但如果垂秀夫能提供日本正確情報，就有可能讓日本的對外政策、防衛與安保政策朝有利台灣的方向前進。
已逝的日軍情報官堀榮三曾說，在日益複雜的國際社會中，日本為了要安全又確實地生存下去，比起半吊子的軍事力量，提高情報力量才是最應該做的事。情報之於一個國家，就如同兔子最重要的並不是他強而有力的後腿，而是長長的耳朵，可以蒐集遠處對其不利的情報。
任命同意與否牽涉習訪日行程
垂秀夫不是親台派也不是親中派，而是日本祖國派，他出任駐中國大使的任命案尚需要中國方面同意。
中國曾在一三年因某些顧忌而請他離開北京，如果當時的理由並沒有消失，也可能在這次任命案中，因這些理由而不接受他到任。 （相關報導： 日本第2波開放對象》安倍晉三宣布與台灣展開協商 外交部：有助後疫情時代經貿超前部署 ｜ 更多文章 ）
但如果中國同意垂秀夫成為駐中大使，代表兩國私下有可能交換某種「禮物」，這份禮物將牽涉到十一月底習近平可能訪問日本的行程，也會影響中日關係未來發展。（本文作者為台灣國際法學會副秘書長）
