美中兩強不斷在南海加碼較勁，早已不是新聞：最近兩個月，美軍連續出動RC-135、E-8C、P-8A、RC-12X等各型偵察機不斷偵察南海，出動B-1B、B-52H轟炸機多次對中國島礁模擬攻擊，甚至首次出現雙航母編隊在南海進行兩次軍演。不過，儘管南海情勢空前緊繃，但直到7月上旬，各界多半認為這只是川普競選的反中造勢戲碼，雙方終究會在懸崖邊緣緊急剎車、適可而止。但隨著7月川普首席鷹派幕僚班農（Steve Bannon）重返競選團隊，強烈建議全面拉高反中基調，川普已經不再拘泥於貿易戰和科技戰等經貿議題，進而全面擴及政治和軍事的對抗訴求，導致美中擦槍走火的可能性急劇升高。川普準備在未來三個月和中國全面翻臉，充分表現在國務卿蓬佩奧最近十天的三次連續出手：7月13日首次否認中國在南海的九段線主張，呼籲各國抗拒中國在南海形成海上帝國；7月21日以「侵犯智財權」和「間諜活動」為名，要求中國在三天內關閉休斯頓總領事館；7月24日進一步發表反共演說，宣稱美中傳統交往方式已經失敗，今後將區分中共與中國人民，呼籲全球盟友聯手施壓，逼迫中共政權改變。美國迅速拉高政治和軍事的反中姿態，立刻引起中國軍方重估南海的美中對抗情勢。7月6日，新華社解放軍分社《世界軍事》雜誌總編輯陳虎，在中國政府的外圍智庫「昆侖策」發表《太平島正在成為南海最大的危險點》，提醒解放軍要重新評估太平島的戰略價值，提到美軍可能以太平島為立足點，發展為南海的「遠征前進基地」，藉此向中國控制的南海諸島發起攻擊。陳虎認為：「在南沙使用遠征基地作戰理念的軍事行動，規模和風險都是可控的，可能造成的損失也是巨大的，甚至會造成戰略層面的損失，因此這種作戰方式和作戰預案，將是美軍對我實施軍事行動的一個比較理想的方案」。 （相關報導： 李忠謙專欄》中美邁入新冷戰，日本航母助拳人就位！出雲、加賀取得艦載機F-35B ｜ 更多文章 ）
作為美軍「遠征前進基地」必須有兩個條件：一是與攻擊目標不遠，可以涵蓋在海馬斯（Himars）多管火箭炮的300公里射程內；二是擁有1000-1500米飛機跑道，能夠起降美國C-130大力神（Hercules）運輸機，以便將後續兵力和重型打擊火力運送到打擊目標。太平島成為美軍的最佳選擇，首先是距離渚碧島不到60公里，距離永暑島、美濟礁大約150公里，三個島礁都落在海馬斯火箭炮的射程內；其次是太平島機場跑道長達1200公尺，寬30公尺，東停機坪就可停放兩架C-130運輸機。陳虎認為，如果美軍以太平島為前進基地，攻擊中國大陸三個人造島，短時間就能用密集火力造成重大破壞，也可快速撤離，讓大陸根本來不及反應。他因此得出結論：「太平島就像潛伏在大腦裡的血管瘤，平時是良性的，但一旦某些外來因素和特殊情況，使得這些血管瘤突然破裂，馬上帶來的就是腦溢血，甚至造成死亡。所以說，今天太平島已經成為我們在南沙群島方向的最大危險點，要給予注意和關注了」。值得警惕的是，儘管中國開始重估太平島的戰略價值，但美國並未改變「只協防台澎、不包括外島」的基本立場。以今年2月4-6日為例，華府智庫「笹川和平基金會」（Sasakawa Peace Foundation）舉行閉門兵推，兵推想定的南海危機，是中國假借8月南海颱風期間，突然以「緊急人道救援」為名，派武警部隊登陸太平島造成占島的既成事實。台灣隨即表示將派軍奪回，兩岸衝突一觸即發，共軍順勢擴大衝突佔領東沙群島，同時切斷金馬供水，形成多方面的兩岸軍事對峙僵局。遺憾的是，面對台灣請求美國協助奪回太平島，代表美國參加兵推的前美軍太平洋司令布萊爾上將（Dennis Blair）堅持，美國對台灣的保證協防範圍，並不包括外島（金門、馬祖、烏坵）或台灣宣稱擁有的領土（東沙群島、太平島），台灣關係法的協防對象，只有台灣本島和澎湖。言下之意，儘管太平島和東沙群島遭到解放軍佔領，美國也不會派軍馳援。
