新冠肺炎疫情下的日本:社會補助件數持續上升,行政程序繁複成支援阻礙

2020-07-20 19:40

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日本東京都近日新增百例新冠肺炎案例。(AP)

日本東京都近日新增百例新冠肺炎案例。(AP)

日本雖然全境早已解除緊急事態宣言,但近日東京、大阪等28個縣市又傳出疫情擴大消息,光15日全國就新增450個案例,其中東京佔了165人,東京都知事小池百合子隨後宣布當地進入「最高警戒」狀態。新冠肺炎疫情遲遲未平息,對各大產業造成衝擊,導致許多遭解僱的民眾不得不申請生活保護或貸款,但行政效率及支援內容是否真能改善民眾困境,仍有待觀察。

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受疫情居高不下影響,一名甫在2月進入茨城縣某所點心工廠,領著850日圓(約合新台幣233元)的微薄時薪,從事包裝工作的39歲男性,於今年3月中旬遭主管解僱。據了解,這名男性從20多歲後半開始在衝壓加工工廠工作,直到3年前因情緒憂鬱暫時休息調養,而後輾轉在包裝工廠等地兼職。

他在3月遭解僱後,同月底收到最後一筆薪資,為數僅2萬日圓(約合新台幣5500元),且因工作才開始不久就遭解僱,男性銀行裡根本沒有存款,為了生活,他只能到當鋪賣掉電視和一些衣服換取金錢,勉強買些便宜的白米,配納豆和咖哩充飢。但由於生活沒有收入,到了4月後半,男性手邊已沒有東西可以典當,也沒有任何現金,連手機預付卡都只剩100日圓。

就在這名男性陷入絕望之際,他偶然透過廣播得知聯合茨城組織的勞動諮詢專線,而後在專員的建議下,決議前往社會福祉協議會申請貸款。不料在他騎了30分鐘的腳踏車,好不容易抵達協議會後,才被職員告知無業人士無法申請貸款,原本燃起的一絲希望就這樣慘遭熄滅。

另一名諮詢專員山口繁雄在聽聞該名男性的狀況後,認為既然是因疫情而陷入困境,就算申請者沒有工作,應該也有一定的酌情空間,故決議再次詢問協議會,成功為男性爭取到最高5萬日圓的貸款限額,但因申辦人潮眾多,申請到正式發放還需要一段時間。

手邊已無任何現金或物品可變賣的男性,想當然爾只能餓著肚子等待,據說他曾一個禮拜完全沒有進食,連自來水、瓦斯都因未繳費而被停用,僅靠喝水勉強維生,一度以為自己就要這樣活活「餓死」。所幸另一名諮詢專員稻田直志緊急和當地的生活保護機構聯絡,說明該名男性的狀況,社會福祉協議會才緊急處理該名男性的申請,發放2萬日圓供其應急。這名男性隨後也在5月中旬開始接受生活保護補助(又稱「最低生活保障制度」,主要適用對象為因失業或疾病而生活困苦的民眾,資金一半由地方政府預算支付,一半由中央政府支付)。

值得注意的是,這名身高160公分的男性在最終獲得支援前,與幾年前擔任正職時相比足足瘦了20公斤,體重僅剩下50公斤,可見其生活十分困難。《朝日新聞》日前針對13個特定警戒的都道府縣(包括東京都、埼玉縣、茨城縣等地區)下的39個地區,於4月申請生活保護的件數進行調查,發現茨城縣水戶市申請件數較去年增加3倍,在39個地區中居首位;5月的諮詢及申請件數雖回到往年平均比率,但受疫情仍未平息影響,未來有可能再出現大幅度的成長。

疫情未平息 申請支援人數恐再現高峰

《朝日新聞》指出,在前述的39歲男性案例中,男性在第一次前往社會福祉協議會諮詢時,遭職員以「無職不可申請貸款」請回,諮詢專員積極交涉後,才成功為男性爭取到貸款及生活保護補助。但當初究竟是誰告訴該名男性「無職不可貸款」,協議會方表示沒有此事,也沒有相關證據可以查證。

現年46歲的律師漆川雄一郎指出,近期增加的生活保護申請或諮詢人數,很有可能只是「冰山一角」,實際上還有更多民眾需要支援。他認為很多人都像前述提到的39歲男性一樣,受疫情影響而生活陷入困境,進而前來諮詢,但遭職員以各種理由請回,或因申請程序繁複,最終選擇放棄。

為改善民眾因申請程序繁複而無法及時得到支援的情形,厚生勞動省雖相繼向各地方政府發出通知,允許地方政府簡化申辦手續,以提升效率,但各地施行狀況仍不一,加上近年公務員人數、社會保障預算持續刪減,未來若生活保護的申請件數飆高,很有可能出現諮詢機構人口短缺、場面混亂的情形。究竟在疫情平息以前,日本當局該如何充實支援制度,值得關注。

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