新冠肺炎疫情下的日本：社會補助件數持續上升，行政程序繁複成支援阻礙

日本雖然全境早已解除緊急事態宣言，但近日東京、大阪等28個縣市又傳出疫情擴大消息，光15日全國就新增450個案例，其中東京佔了165人，東京都知事小池百合子隨後宣布當地進入「最高警戒」狀態。新冠肺炎疫情遲遲未平息，對各大產業造成衝擊，導致許多遭解僱的民眾不得不申請生活保護或貸款，但行政效率及支援內容是否真能改善民眾困境，仍有待觀察。

受疫情居高不下影響，一名甫在2月進入茨城縣某所點心工廠，領著850日圓（約合新台幣233元）的微薄時薪，從事包裝工作的39歲男性，於今年3月中旬遭主管解僱。據了解，這名男性從20多歲後半開始在衝壓加工工廠工作，直到3年前因情緒憂鬱暫時休息調養，而後輾轉在包裝工廠等地兼職。

他在3月遭解僱後，同月底收到最後一筆薪資，為數僅2萬日圓（約合新台幣5500元），且因工作才開始不久就遭解僱，男性銀行裡根本沒有存款，為了生活，他只能到當鋪賣掉電視和一些衣服換取金錢，勉強買些便宜的白米，配納豆和咖哩充飢。但由於生活沒有收入，到了4月後半，男性手邊已沒有東西可以典當，也沒有任何現金，連手機預付卡都只剩100日圓。

就在這名男性陷入絕望之際，他偶然透過廣播得知聯合茨城組織的勞動諮詢專線，而後在專員的建議下，決議前往社會福祉協議會申請貸款。不料在他騎了30分鐘的腳踏車，好不容易抵達協議會後，才被職員告知無業人士無法申請貸款，原本燃起的一絲希望就這樣慘遭熄滅。

另一名諮詢專員山口繁雄在聽聞該名男性的狀況後，認為既然是因疫情而陷入困境，就算申請者沒有工作，應該也有一定的酌情空間，故決議再次詢問協議會，成功為男性爭取到最高5萬日圓的貸款限額，但因申辦人潮眾多，申請到正式發放還需要一段時間。

手邊已無任何現金或物品可變賣的男性，想當然爾只能餓著肚子等待，據說他曾一個禮拜完全沒有進食，連自來水、瓦斯都因未繳費而被停用，僅靠喝水勉強維生，一度以為自己就要這樣活活「餓死」。所幸另一名諮詢專員稻田直志緊急和當地的生活保護機構聯絡，說明該名男性的狀況，社會福祉協議會才緊急處理該名男性的申請，發放2萬日圓供其應急。這名男性隨後也在5月中旬開始接受生活保護補助（又稱「最低生活保障制度」，主要適用對象為因失業或疾病而生活困苦的民眾，資金一半由地方政府預算支付，一半由中央政府支付）。

值得注意的是，這名身高160公分的男性在最終獲得支援前，與幾年前擔任正職時相比足足瘦了20公斤，體重僅剩下50公斤，可見其生活十分困難。《朝日新聞》日前針對13個特定警戒的都道府縣（包括東京都、埼玉縣、茨城縣等地區）下的39個地區，於4月申請生活保護的件數進行調查，發現茨城縣水戶市申請件數較去年增加3倍，在39個地區中居首位；5月的諮詢及申請件數雖回到往年平均比率，但受疫情仍未平息影響，未來有可能再出現大幅度的成長。

疫情未平息 申請支援人數恐再現高峰

《朝日新聞》指出，在前述的39歲男性案例中，男性在第一次前往社會福祉協議會諮詢時，遭職員以「無職不可申請貸款」請回，諮詢專員積極交涉後，才成功為男性爭取到貸款及生活保護補助。但當初究竟是誰告訴該名男性「無職不可貸款」，協議會方表示沒有此事，也沒有相關證據可以查證。

現年46歲的律師漆川雄一郎指出，近期增加的生活保護申請或諮詢人數，很有可能只是「冰山一角」，實際上還有更多民眾需要支援。他認為很多人都像前述提到的39歲男性一樣，受疫情影響而生活陷入困境，進而前來諮詢，但遭職員以各種理由請回，或因申請程序繁複，最終選擇放棄。 （相關報導： 2021東奧倒數一年》疫情居高不下，奧運真能如期登場？民調：逾7成日本民眾認為應停辦或再度延期！ ｜ 更多文章 ）

為改善民眾因申請程序繁複而無法及時得到支援的情形，厚生勞動省雖相繼向各地方政府發出通知，允許地方政府簡化申辦手續，以提升效率，但各地施行狀況仍不一，加上近年公務員人數、社會保障預算持續刪減，未來若生活保護的申請件數飆高，很有可能出現諮詢機構人口短缺、場面混亂的情形。究竟在疫情平息以前，日本當局該如何充實支援制度，值得關注。