從郝柏村、宋楚瑜、馬英九、連戰到陳水扁⋯⋯，李登輝繼任總統後，與他的盟友、提拔的人，一次又一次地演出「肝膽俱裂」、「父子反目」情節。李登輝權鬥恩仇錄，也是一部驚濤駭浪的台灣民主化史。
一九九○年五月，李登輝就任第八任總統，隨即在六月以郝柏村取代二月政爭中對他有異心的李煥，擔任行政院長。
欲取先予，釋郝兵權
有關這段郝上李下的過程，《李登輝執政告白實錄》引述李登輝的說法：「郝柏村若擔任閣揆，李煥不得不退，難有再杯葛的餘地，昔日的結盟也將因此瓦解。接了行政權，郝柏村勢必辦理退役，交出軍權，有利於軍中脫離人治，建立制度。在軍人干政的陰影下，反對黨與知識界將引爆爭議，或可讓郝柏村走出封閉的權力圈，直接接受民意洗禮，未嘗不是一件壞事。」
李登輝以閣揆之位釋郝柏村兵權，但郝擔任行政院長後，對軍政仍有企圖心。他對李提出要召開軍事會議的要求，李以這種做法違憲為由拒絕。後來郝柏村為了行政院長連任拜訪李登輝，李對他直言：「我不打算讓你連任，讓年輕世代交替吧！」自此李郝體制崩解。
李登輝一石二鳥卸除了李煥、郝柏村兩位政敵權力，用的是「欲取先予」的招術。李登輝說：「關於這個，我了解中國人，你就給他做官，一直給升，他就歡喜；但是歡喜過後，他事情就發生，發生他就下台，下台就沒了。」
宋要太多，反目成仇
對於非主流派，李登輝擅長「先予後取」的策略，面對黨內中生代，他說：「這點，我的個性很像蔣經國，硬要是要不到的。」
宋楚瑜在李登輝初繼位蔣經國任總統、無法掌控黨權時，臨門一腳支持李代理黨主席，讓外界視李、宋「情同父子」，但兩人對接班布局有不同計算，終致翻臉成仇。
李登輝當權時，宋楚瑜不只一次表達接任行政院長意願。但李認為，宋先把省長做好，配合精省的節奏，日後不無更上層樓可能。
但宋不願配合李的規畫，拒絕凍省，不只一次砲打中央，在當時造成地方諸侯大過中央的「葉爾欽效應」（編按：指國家元首與地方首長的民意基礎過於相近，使地方首長與國家元首的政治實力可能並駕齊驅，甚至凌駕後者，危及中央與地方權力制衡）。李勸宋「諸法皆空自由自在」，但宋又不依李意，離開國民黨參選二○○○年總統。
之後兩人在「興票案」中反目，李登輝質疑宋楚瑜財務不明、誠信有疑，諷刺他：「不要提籃假燒金（假仙），只想要好名聲」、「做賊的當頭家，哪有這種事情？」宋楚瑜則反擊：「那個一定是他（李登輝）耳朵不清楚，頭殼壞掉」、「人民才是頭家，人民不是賊，總統更不要當賊。」言詞疾厲，李、宋的父子情再也「回不去了」。
