《天文與天體物理學》期刊6日介紹了歐洲科學家近期發現的銀河系新鄰居──迄今已知離地球最近的黑洞系統「HR 6819」，人類甚至可以用肉眼看到環繞在它周圍的2顆恆星。這個黑洞是一顆年輕恆星死亡塌陷後生成的，距離地球約1000光年，領導此研究的歐洲南方天文台科學家里維紐斯說，以銀河系的大小來說，1000光年遠的星體確實就在「隔壁」。
不尋常的恆星軌道，引領科學家找到「三合星系統」
歐洲南方天文台（ESO）科學家里維紐斯（Thomas Rivinius）表示，先前科學家觀測到最接近地球的黑洞，與我們距離3200光年之遠，後來他與ESO同事及其他機構研究員合作，利用位於智利拉希拉天文台（La Silla Observatory）的望遠鏡，發現在南天星座的望遠鏡座（Telescopium）之中，竟還有一個更靠近地球的黑洞。
科學家一開始以為HR 6819是一個2顆恆星組成的雙星系統，但後來感覺這2顆星的軌道很不對勁，一顆星似乎以40天為周期，環繞著一個看不見的物體運行；另一顆星則莫名繞行得很遠。科學家這才驚覺，HR 6819隱藏著一個黑洞，而且是人類第一個肉眼可見的含黑洞「三合星系統」（triple system），而2顆伴星事實上繞著一個黑洞運轉。
南半球晴朗無雲的夜晚，人們只需依賴肉眼就能看見望遠鏡座。參與這項研究的捷克天文學家哈德拉瓦（Petr Hadrava）表示：「意識到這是第一個帶有黑洞的肉眼可見恆星系統時，我們非常驚喜。」里維紐斯說，HR 6819黑洞質量至少是太陽的4至5倍，以恆星黑洞可達20倍太陽質量的標準來看，HR 6819黑洞算是非常迷你。
銀河系還有許多未發現的「迷你黑洞」
黑洞不會發光，基本上無法直接觀測，科學家通常僅能在黑洞做出引人注目的「大動作」時發現它的存在，例如吞噬伴星或其他天體掉入其中。但黑洞不是所向無敵、碰見什麼都能撕碎吞噬，它的事件視界（黑洞邊緣，event horizon）必須夠大，才具有吃遍周遭星體的能力。
天文學家認為，大多數黑洞都沒有血盆大口可捕捉身邊獵物，因此不會被發現。然而這次偶然察覺HR 6819黑洞的存在，也表明我們身邊還有更多未被發覺的黑洞，在銀河系中大約有1億至10億個此類小而稠密的黑洞，現在所知的幾十個只是冰山一角。
華盛頓特區面積177平方公里，黑洞一口吞掉
這個新發現的黑洞是HR 6819系統中的恆星，因為死亡、發生重力坍塌形成黑洞，而遺留的2顆恆星離黑洞很遠，它的引力不足以吞噬伴星，只能使恆星軌道扭曲變形。
大多數和HR 6819黑洞一樣不為人知的黑洞直徑可能只有40公里。參與此研究的ESO天文學家巴德（Dietrich Baade）打趣說道，像「華盛頓特區（面積177平方公里）這種大小的地方，就剛好適合黑洞的口徑，一旦被吞掉便永遠回不來。」
哈佛大學天體物理學家、黑洞計劃計畫負責人羅布（Avi Loeb）表示，銀河系之中很有可能還有黑洞比HR 6819要近得多，這就好像「如果你在廚房一個小角落發現一隻螞蟻，你就知道肯定有更多螞蟻。」 （相關報導： 「台灣實質駐美大使」樂觀看待新冠時代！高碩泰對《華郵》暢談抗疫經驗與台美關係 ｜ 更多文章 ）
