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腸胃炎係指胃、小腸或大腸的發炎，會導致病患嘔吐或腹瀉。一般民眾常用吃壞肚子來描述自己腸胃炎的症狀，認為是食物不潔所導致。其實在冬季，因為氣溫較低，食物中細菌滋生的機會也比較少，因此這個季節大部份造成腸胃炎的原因是病毒。依照台灣疾管署的報告，有多種不同的病毒可導致病毒性腸胃炎，最常見的是輪狀病毒、諾羅病毒及腺病毒。台灣諾羅病毒及輪狀病毒主要流行季節為11月到隔年3月間，而腺病毒則一整年內都會發生。
若依照發病的年紀來做區分，輪狀病毒、腺病毒、沙波病毒及星狀病毒好發於5歲以下的兒童，輪狀病毒在疫苗接種率不高的地方更是引起嬰兒和5歲以下幼童腹瀉最常見的原因；而諾羅病毒則是任何年齡層皆可能受到感染。以流行的規模而言，由於諾羅病毒可以感染任何年紀的人，因此流行的規模常常也是最大。諾羅病毒的爆發流行好發於學校、醫院、軍營、收容及安養機構等人口密集機構，但也常發生在餐廳、大型遊輪、宿舍和露營地等地方。在新聞中偶爾會看到爆發腸胃炎群聚感染的消息，在這個季節裡絕大部份的元兇會是諾羅病毒。
台北市立聯合醫院和平婦幼院區小兒感染科主治醫師吳宗儒表示，從2016入以來，冬天的病毒性腸胃炎已經流行好幾波，症狀分歧，嘔吐是最常見的症狀，其次為腹瀉、腹痛、發燒、全身虛弱及脫水。嚴重嘔吐吐到膽汁都吐出來的比例不少，打止吐針或塞止吐塞劑甚至都還無法控制症狀，需要打點滴讓發炎的腸胃適當的休息並治療脫水，才能慢慢再開始喝水進食。
大部分得到病毒性腸胃炎的人通常可以完全恢復，不會有長期後遺症，不過對於因嘔吐或腹瀉流失體液及電解質而又無法補充的人，如嬰幼兒、年長者、免疫功能不良者及需要長期照護者，其體液的流失可能導致脫水及電解質不平衡，進而抽搐，甚至死亡，需要特別注意。
人們常說，要注意衛生，常洗手，避免傳染病上身或傳給別人。但依照輪狀病毒在歐美先進國家的經驗，即便公共衛生已經很進步，民眾的水準也夠高，依然無法減少病毒性腸胃炎的流行，其中一個很重要的原因是，病毒性腸胃炎的這些病毒，致病的劑量很少，意思是只要很少量的病毒進到口中，就可以導致人體感染發病。吳宗儒認為，要減少病毒性腸胃炎的傳播，有幾點一定要特別留意。
1.要正確的洗手。根據統計，正確的洗手可以減少手中病菌數量達99.99％以上。把握「濕、搓、沖、捧、擦」的洗手流程，及搓所代表的洗手7字訣「內、外、夾、弓、大、力、腕」，可以大幅減少手中帶菌的數量，保護自己，也不會讓自己成為傳播病毒的媒介。
2.酒精乾洗手效果有限。酒精乾洗手對很多病毒性腸胃炎的病毒並沒有很好的抑制效果。如果單純仰賴酒精性乾洗手，是無法控制病毒的傳播，有時反而因為以為已經洗手過了，而將病毒更不經意的傳播到環境、食物或自己及他人身上。
3.環境的適當消毒。稀釋漂白水做環境消毒是傳統的做法，但要有正確的稀釋濃度，及適時更換新的漂白水溶液及抹布，才能有最好的消毒效果。
坊間有很多新產品，如次氯酸水、病毒崩等乾洗手液，及漂白水濃度計、拋棄式抹布等環境消毒產品，對個人預防及機構控制病毒性腸胃炎都有幫忙，建議可以多加了解，護己護人。
