中國上月月底爆發的「不明原因肺炎」目前已排除為非典型肺炎（SARS，簡稱「非典」）的可能性，但病因和病源仍在調查中。排除「非典」前，香港擔心捲土重來，港府把應對級別提升為「嚴重」，每日更新病例情況；而中國武漢只隔離疑似病人，關閉疑似為病歷來源的海鮮市場。是香港反應過度，還是中國應對措施做得不夠？
武漢市衛生健康委員會1月5日公布的官方消息顯示，武漢共出現不明原因病毒肺炎59例，其中重症7例，暫無死亡案例。已經追蹤到163名密切接觸者並行醫學觀察，密切接觸者的追蹤工作仍在進行中。除武漢外，暫未有中國內地其他省市公布「不明原因肺炎」案例。
流行病學調查顯示，部分患者為武漢市華南海鮮城（華南海鮮批發市場）經營戶。截至目前，初步調查表明，未發現明確的人傳人證據，未發現醫務人員感染。已排除流感、禽流感、腺病毒、傳染性非典型肺炎（SARS）和中東呼吸道症候群（MERS）等呼吸道病原。病原鑒定和病因溯源工作仍在進一步進行中。
自「不明肺炎」出現以來，中國武漢共公布三次官方消息，外界關注該肺炎是否會人傳人。官方的措詞變化為，2019年12月31日稱「未發現明顯人傳人現象」；2020年1月3日稱：「未發現明顯的人傳人證據」，2020年1月5日稱「未發現明確的人傳人證據。」
中國反應
2003年，全球多地爆發非典型肺炎，其中在中國大陸、香港和台灣的疫情最嚴重。當時中國政府被指一度隱瞞疫情，令鄰近地區疏於防範，導致疫情擴散。
世界各地總計確診8096病例，744人死亡。其中中國內地死亡349人，香港死亡300人。
2003年後的第一個十年，中國官媒《人民日報》稱，「敢於及時凖確地報導疫情真相，這也許是非典後十年來公共衛生應急機制的最大進步。」
2003年後，中國有了應對「不明肺炎」的基本指引。在官方13年前推出的《群體性不明原因疾病應急處置方案（試行）》中，提出了訊息互通、及時發佈的原則，要求各級業務機構建立訊息交換管道，並按規定權限，及時公布事件有關訊息。但關於訊息公布的時限、披露程度等，未作出明確要求。於是在本次「不明肺炎」出現初期，中國民眾的反應似乎呈兩極化：中國網路流傳各種版本的病因分析和猜測。8人因散佈不實訊息，被中國警方依法處理。
香港媒體1月3日採訪到的從武漢到港的中國內地旅客並未有太多擔心，她強調，武漢的氣氛不緊張，「這就是一個小事情，只有27人（受感染），沒有其他人被傳染。」
