人類起源的「故鄉」終於找到了。科學家今天表示，人類祖先是在距今20萬年前誕生於非洲的波札那北部，當地現遍布沙漠和鹽地，但20萬年前卻是廣大的湖泊溼地，生機盎然。
科學期刊「自然」（Nature）刊出由澳洲雪梨大學（University of Sydney）和嘉文醫學研究所（GarvanInstitute of Medical Research and University ofSydney）遺傳學家海斯（Vanessa Hayes）所率研究團隊做的這份研究。
在涵蓋現今波札那北部、納米比亞、辛巴威的地區，20萬年前有一個相當於目前維多利亞湖（LakeVictoria，面積約6.8萬平方公里）兩倍的大湖破裂後，形成廣袤的溼地，人類的祖先就誕生於此。
科學家雖很早就知道源於非洲的智人（Homosapiens）是人類祖先，但一直無法確認人類起源地。
法新社報導，現居南非與納米比亞的科伊桑人（Khoisan）是一支古老種族，他們體內有高比例的線粒體DNA支系L0，國際研究團隊從200名科伊桑人身上採集DNA樣本，和地理分布、考古、氣候變遷資料相比對。
研究人員比對後找出基因時間序列，拼湊出基因世系圖追蹤L0世系，竟可連結到20萬年前波札那尚比西河（Zambezi River）南部地區。團隊發現，史前人類住在這裡長達7萬年，直到距今13萬年前氣候變化迫使他們慢慢散居世界各地。
海斯（Vanessa Hayes）說：「我們很久以前就知道現代人約20萬年前源自非洲，但這份研究之前，我們不知道這個故鄉究竟在哪。」
雖然還有較20萬年前這個時間基準點更久遠的猿人化石，但研究團隊表示，粒線體DNA支系L0的資料才能將現代人的世系直接連結到尚比西河這個「起源地」，年代更久遠以前的智人族系、像是在摩洛哥找到30萬年前的化石，可能與現代人沒有連結。
海斯說：「我們談的是構造上的現代人種，即現今的人類。現今人類事實上最老就是回溯到L0支系，這個支系全回溯到這個起源地。」
責任編輯/林安儒
