冰淇淋讓人愛不釋口，毛茸茸、圓滾滾、胖嘟嘟的天竺鼠惹人憐愛。問題來了，「天竺鼠口味的冰淇淋」你有興趣嗎？
其實在厄瓜多、哥倫比亞、秘魯、玻利維亞等南美洲國家，天竺鼠（guinea pig，豚鼠）本來就是頗受歡迎的傳統佳肴，通常是燉馬鈴薯，再加上花生醬。不過厄瓜多近來有一位冰淇淋店主突發奇想，將天竺鼠料理成冰淇淋。
據《美聯社》報導，皮拉帕妮亞（María del Carmen Pilapaña）的冰淇淋店位在首都基多（Quito）通往桑戈爾基（Sangolqui）的公路上，她說她的新口味越來越受歡迎，現在每星期可賣出150客，一客要價美金1元。
除了「天竺鼠冰淇淋」，皮拉帕妮亞還有「甲蟲冰淇淋」、「香菇冰淇淋」，挑戰顧客的味覺，一星期可以賣出40客。她說：「我老公和家人先前說都我瘋了，哪有人會喜歡這些口味，但是現在它們成了店裡的主力產品。」
皮拉帕妮亞其實是一位奮發向上的媽媽，原本沒有工作，但3個小孩負擔太重，後來接受創業訓練，花了6個月時間準備，從今年9月初開始賣冰淇淋，如今小有成就。
「天竺鼠冰淇淋」要怎麼做？皮拉帕妮亞先把天竺鼠熬成肉醬，再加入牛奶、奶油，然後冷凍起來，成品除了有冰淇淋口感，還有雞肉的味道。
「甲蟲冰淇淋」與「香菇冰淇淋」會加入鳳梨、百香果等水果，「甲蟲冰淇淋」據說有一股「濕泥土的淡淡幽香」。
厄瓜多天主教大學（PUCE）人類學家帕艾斯（Carolina Páez）說，天竺鼠變成冰淇淋沒有什麼好大驚小怪的，「天竺鼠是安地斯山區（Andean）原住民社會重要、古老的食物，蛋白質相當豐富。」更何況人類本來就會吃各種動物。
皮拉帕妮亞現在生意興隆，充滿信心之餘，開始準備新的口味：螃蟹冰淇淋、雞肉冰淇淋、豬肉冰淇淋。
天竺鼠學名「Cavia porcellus」，雖然英文叫「guinea pig」（幾內亞豬），但其實牠跟豬不親戚，也不是來自非洲的幾內亞。天竺鼠的老家就在南美洲的安地斯山脈，在當地原住民社會扮演重要角色。
此外，歐美科學家從世紀就開始拿天竺鼠做生物實驗，後來成為「模式生物」（model organism），如今仍用於科學研究，主要包括兒童糖尿病、肺結核、壞血病和懷孕併發症等常見疾病。可以這麼說，天竺鼠對人類勞苦功高。 （相關報導： 《禁蒙面法》即將上路，香港教育局發函全港校長：學生、家長與老師「校內外都不應配戴口罩」 ｜ 更多文章 ）
