一趟外交成果豐碩的總統出訪，甫抵國門竟爆發隨行特勤人員私菸案，引起軒然大波。但該案雖屬走私，卻更是貪圖免稅形成的「陋習」，以「犯罪」視之未免見樹不見林。重要的是這個威權時代的「特權」痼疾必須趁機予以根治，讓民主法治更加鞏固。而差堪告慰國人的是，蔡英文面對這個醜聞，不是遮遮掩掩，而是明快處理，除國安局長及總統府侍衛長立即准辭之外，還下令國安局嚴加徹查、配合司法辦案，並直言本案有違「政府官箴」，一定要深刻檢討，杜絕弊端。
蔡英文的明快處置正是民主國家元首應有的態度，它既令人想到「不完美的民主」，又想到民主制度自發的「試誤」及「改正」機能，包括總統的不姑息、國會議員如黃國昌本於言責的揭發及調查局本於職責的辦案（而不是辦案前層層請示）。這種自發機能是威權國家尤其極權獨裁體制不容許存在的，後者一切與統治者或統治集團相關的弊案都需經過「設計」，不輕易承認「錯誤」，更談不上「改正」。
以中共為例，毛澤東倒行逆施，罪惡擢髪難數，鄧小平們拉下四人幫「撥亂反正」後，因文革受害者太多，必須對毛功過有所評價。結果，鄧小平力主對毛功過「三七開」，功大過小。鄧小平還發表專文及談話，說「毛澤東思想這個旗幟丟不得，老祖宗不能丟啊！」「丟掉毛澤東這旗幟，實際上就否定了我們黨的光輝歷史！」犯下文革、反右及三面紅旗等滔天巨禍，還說毛的思想及旗幟丟不得。莫怪十多年後，鄧小平又重蹈毛澤東後轍，發動六四天安門大屠殺。而且直到今天，堪稱「完美的獨裁」的毛澤東思想及治術還後繼有人、源源不絕，如習近平即被封為「習澤東」「毛澤東第二」。
「不完美的民主」與「完美的獨裁」對比，乍看之下極易讓人感覺民主「先天不足」，而獨裁可以做到「完美無瑕」（近十年不少西方人即對「中國模式」「新加坡模式」的效率無比羨慕）。事實正好相反，如同邱吉爾的名言，「民主是極糟的政府型態，但比其它存在過的任何政府型態都好。」因為在民主環境中，我們對已發現的缺陷無法完美解決，只能努力求取現階段最好的解決。也就是「不完美」的民主使我們必須忍受其方法與制度的缺陷，但「力求更完美」的民主機制又使我們能透過嘗試、錯誤、改進，使情況較前更好。
相形之下，那些追求從柏拉圖到馬克斯等「理想國」及「完美烏托邦」的歷史主義信徒如法西斯及共產極權，就沒有這種寬容及耐性了。卡爾．巴柏《開放社會及其敵人》比較民主與極權體制，把前者的寬容及耐性歸因於「細部社會工程」（即現在眾所皆知的「漸進改革」），指出執政者不必先有一套理想社會藍圖或一勞永逸革命藍圖，而是要知道「如何減少災禍及不幸、如何不使民眾陷入可避免的不幸」，否則烏托邦式的執著及急於速成，就會出現極權體制的「越大權力越大腐敗，絕對權力絕對腐敗」，走向希特勒、史達林式的對內壓制迫害、對外擴張侵略，甚至因集體瘋狂而導致國家崩潰。 （相關報導： 夏珍專欄：庶民走私叫犯罪，特勤走私叫「超買」 ｜ 更多文章 ）
戰略史家李德．哈特《為何不向歷史學習》一書總結法西斯反民主及好戰造成的人類浩劫，同樣說：「問題並不出在他們追隨理性（烏托邦）走得太遠，而在理性走得不夠遠，不足以認清非理性的威力，才使他們不自知的把國家送上毀滅的泥淖，也把自己陷入良知的困境。」「除了為達目的不擇手段，他們還企圖對內對外採取強迫手段，反而引起反作用。⋯就一種思想和夢想的傳播，領袖的方式絕不該是壓制個性和思考，把個人熔為群眾，而該只提供照明引路，其他則有賴人民發掦個性與擴大思考，直至個人心靈及自由同時成長，集體才能成長。」
