南太平洋的群島國家，除了予人「熱帶天堂」印象，在國際政治或經貿上都極少扮演重要角色。但過去10年來，南太平洋正逐漸成為東西勢力交會點，引發中國和澳洲的外交攻防拉鋸。
CNN於22日專文分析，中國近年積極以金援、貸款拓展影響力，將手伸向南太平洋，不僅對我國的太平洋邦交情誼形成威脅，更被視為有意突破「第二島鏈」，直接威脅到美軍在太平洋的部署勢力。長年扮演區域領導者的澳洲也如臨大敵，亟欲強化與諸多島國的關係。
風光明媚的南太平洋上，除澳洲與紐西蘭外還有14個群島國家，人口總和不到1000萬，GDP總和僅約330億美元（約1兆249億元台幣），僅約台灣的5%。世界銀行（World Bank）估計，太平洋島國約20%人口仍處於無法負擔基本需求的貧窮邊緣，是全球最倚賴外援的地區之一。
多年來都是南太平洋最大「金主」的澳洲，是大洋洲最富裕的已開發國家，人均GDP約5萬美元，每年無償提供數十億美元援助款，幫助其餘14國提升健康、教育等建設。澳洲近年不斷「加碼」，新增高達30億澳幣（新台幣655億元）的鉅額金援，並在2018年耗資1.4億美元（新台幣43.7億元），建設連接巴布亞紐幾內亞與索羅門群島的海底網路電纜。
「太平洋區域是澳洲戰略展望最重要的一環，我們不該把自身影響力視為理所當然，」澳洲總理莫里森（Scott Morrison）6月初出訪太平洋時堅定表示。
中國勢力搶佔 體育、旅遊都是一環
一連串舉措，其實是為了削弱中國步步進逼的壓力。澳洲智庫洛伊國際政策研究所（Lowy Institute）統計，中國自2011年至2017年已經在南太平洋島國挹注約12.1億美元的援助或低利貸款，多數用在造橋、鋪路等「看得見的」基礎建設。
萬那杜（Vanuatu）2017年完工的盧甘維爾碼頭（Luganville wharf），就是向中國進出口銀行貸款8千萬美元興建而成。同年，中國花了8千5百萬美元協助巴紐修建道路等等。
在東加王國，中國也是最大資金來源。東加人口僅約10萬人，卻積欠中國高達1億8百萬美元的貸款，相當於1/4的GDP。《外交家》（The Diplomat）雜誌披露，中國每年還邀請上百位東加體育選手前往北京訓練，所有場館、食宿費用全免，幫助東加提升國際體壇能見度。
除了金援，中國也向太平洋輸出「旅客」，中國文化旅遊部7月中招待7個太平洋島國的旅遊機構前往中國交流。南太平洋旅遊組織（the South Pacific Tourism Organisation）負責人寇克（Chris Cocker）指出，2018年太平洋諸島的觀光人次約210萬人，中國旅客就佔了5%。
「中國市場還不甚了解太平洋，正好是個有利的契機，」寇克說。 （相關報導： 巴布亞紐幾內亞APEC峰會》南中國海以後，中國劍指南太平洋！ ｜ 更多文章 ）
澳洲「家長作風」民眾無感
相較中國的行動，澳洲過去可能顯得太過溫和，難以給人留下深刻印象。澳洲每年給予太平洋島國約60億美元的無償援助，卻堅持花在教育、政府治理、健康公衛等領域，也就是「澳洲認為這些國家需要改進的地方」。CNN認為，澳洲的「家長式作風」忽略了最重要的經濟發展，「存在感」自然不易提升。
