中國從1977年中國恢復高考，如今走過40年的教改，高考錄取率已超過80%，看似普及的高等教育，背後卻是越趨激烈的考試競爭，華東師範大學政治學系教授劉擎表示，中國的發展差距分為階層、城鄉、地域，要跨越三大差距的唯一通用途徑是上大學，而全國2688所大學中，第一階的名牌大學學費最低、就業機會好，但是其實錄取前段大學的學生，最多仍是來自北上廣地區，這基本上複製了中國的地域差別，最好的人留在最好的地區。
龍應台文化基金會，今日以「一場數億人的教育實驗：從中國1977教改談起」為題舉辦思沙龍，由中央研究院人文社會科學研究中心研究員陳宜中擔任主持人，並邀請華東師範大學政治學系教授劉擎一談中國教育現況。
鄧小平開始教育改革 大學招生原則：自願報考、嚴格考試、擇優錄取
劉擎說明，中國的教育改革，從1977年開始，文革之後中國的高等教育就停止了，變成所謂工農兵大學生，當時決定能不能上大學，是看家庭背景跟政治身份，而鄧小平為了實現四個現代化的目標，因此開始教育改革。
劉擎表示，當時中國科技大學的化學系教授溫元凱參與相關會議，最初鄧小平提出的招生原則，是「自願報考、基層推薦、領導批准、學校複審」，溫元凱提議的，則是「自願報考、領導批准、嚴格考試、擇優錄取」，最後鄧小平接受了四分之三，改為「自願報考、嚴格考試、擇優錄取」。
中國過去10年培養7000萬本科生 理工科居半有工程師紅利
劉擎指出，1977年時，全中國有570萬高考考生，因為積累了文革後12年來的考生，開始高考後，前3年的錄取率僅有個位數，到了80年代才有突破10% ，90年代開始，則出現教育產業化，因為國家沒能力辦這麼多大學，所以讓商業界的人進來辦大學，到了近幾年，今年高考報名人數已經超過1000萬，錄取率超過80%，從國家層面來看 ，這個成就很醒目，國家高等教育有明顯的發展。
劉擎談到，目前中國出國留學人員，累計已達500萬，其中有313萬選擇回國發展，中國過去10年培養7000萬本科生、500萬研究生，有一半是理工科，居全球首位，所以很多人說中國有工程師紅利，其中如王中林，得過愛因斯坦世界科學獎，年輕一輩則有22歲的博士生曹原，發現了石墨烯超導現象，所以中國整個教育，帶動科技發展、工程技術、經濟水平是毫無疑問的。
要跨過階層、城鄉、地域三大差別，上大學是唯一途徑
但劉擎接著談到，若從社會跟個人視角來說，高考最後變成教育的核心，為何上大學如此重要？而在教育資源方面，有超過80%人上大學時，為何高考競爭為何沒有減緩，反而更加白熱化？
