2026諾貝爾化學獎揭曉！破解分子的鏡像之謎，亨利卡甘與硤合憲三共享殊榮

2026年諾貝爾化學獎今（7）日揭曉，瑞典皇家科學院宣布由法國化學家亨利・卡甘（Henri B. Kagan）與日本化學家硤合憲三共同獲獎，表彰他們兩人對「發現不對稱有機合成中的非線性效應與自催化作用」的突破性貢獻，兩人將平分1200萬瑞典克朗獎金。

瑞典皇家科學院決定將2026年的諾貝爾化學獎頒發給法國南巴黎大學（又稱巴黎第十一大學）的亨利・卡甘與日本東京理科大學的硤合憲三。諾貝爾化學獎評審委員會主席海納·林克（Heiner Linke）表示：「亨利·卡根和硤合憲三為一個存在超過一個世紀的化學之謎——同掌性是如何產生的——提供解決方案，他們所設計出的化學反應實在令人驚嘆。」

諾獎委員會的新聞稿指出，有些分子（像是胺基酸）會存在兩種型態，而且這兩種型態互為鏡像，不過生物的分子結構往往卻只存在其中一種鏡像型態。化學家對這種化學上的非對稱性如何形成一直感到困惑，亨利·卡甘與硤合憲三找到了解決這個百年謎題的方法。這個高深的研究也關係到一個與生命起源有關的基本問題：既然化學反應通常會同時產生左右兩種鏡像分子，為什麼生命世界最後幾乎總是只選擇其中一種？

瑞典皇家科學院指出，卡岡與硤合的研究證明，化學反應本身就存在把最初極微小的「左右不平衡」不斷放大的機制，最後甚至可以讓其中一種鏡像分子完全占據優勢。要理解今年的諾貝爾化學獎，就得先談一個關鍵概念：掌性（chirality）。就像人的左右手互為鏡像，許多分子也有兩種結構互為鏡像，化學家稱它們為「鏡像異構物」（enantiomers）。

乍看之下，兩種分子的化學組成完全相同，只是立體排列方向相反，這好像沒有什麼重要性。但構成人體蛋白質的胺基酸幾乎只會有其中一種，這種偏愛單一方向的現象則稱為同掌性（homochirality），這就影響到藥物的作用效果。好比左手很難戴進右手手套，一個藥物分子若必須與特定蛋白質、酵素或受體結合，分子的立體方向要是不對，即便化學式一模一樣，但只要構造不同，恐怕就未必能發揮相同作用。由此來看，人體可說是一個具有「方向性」的世界。​

因此，如何精確製造其中一種「掌性」分子，是現代製藥與有機化學的重要問題。如果在沒有其他偏向的普通化學反應中製造掌性分子，往往會得到近乎一半左、一半右的混合物。 （相關報導： 2026諾貝爾物理學獎：用南極冰層破解宇宙奧秘，捕捉宇宙高能微中子的哈爾岑獨得諾獎桂冠 ｜ 更多文章 ）

諾獎委員會的新聞稿指出，亨利·卡甘的研究在1986年邁出關鍵性的一步，他發現一種操控化學反應的新方法，使他能夠製造出比以往所認為的更多的某種對映體。硤合憲三在1995年發表的論文，則說明了如何設計出具有形成單掌性結構潛力的化學反應，2003年他更找到一種只會產生其中一種鏡像結構的反應方式。諾獎委員會特別稱讚，在硤合憲三之前，只有生命體自己能夠做到這一點。亨利·卡甘與硤合憲三的研究，讓人類終於了解同掌性從何而來，對於製造藥物的化學反應更具有決定性的意義。