五四運動是1919年 5 月 4 日，由北京大學等 13 所院校三千多名學生在天安門集會，號召全國民眾參與的反帝反封建的愛國運動，其直接導火線是巴黎和會將德國在山東的權益轉讓給日本，引發中國社會強烈憤怒。
五四運動原來的核心口號是「外爭主權，內除國賊」的救國運動。
政治意向是對外反對列強權（尤其日本），對內反對北洋政府的親日官員。遊行後火燒交通總長曹汝霖的住宅趙家樓，毆打了駐日公使章宗祥，並與軍警衝突。最後曹汝霖，章宗祥與外交部次長陸宗輿一起被迫辭職。事件迅速擴大為全國性的罷課、罷工、罷市，工人階級首次登上政治舞台。北洋政府最終妥協，拒簽《凡爾賽條約》。
當時領導五四運動的精英份子包括了學生領袖羅家倫，傅斯年，張國燾等、思想領袖陳獨秀，李大釗，胡適，錢玄同，魯迅，章士釗等以及支持五四運動的教授與社會人士蔡元培，邵飄萍，蔣夢麟，梁啟超，章太炎、馬寅初，聞一多，劉半農等。由於聲勢浩大，五四運動從原來的救國運動，外溢到新文化運動，現代化運動德先生與賽先生，再蔓延到推行白話文、廢除文言文、用羅馬拚音取代中國文字，反傳統禮教、打倒孔家店。從原來的救亡運動，外擴到反對北洋政府，推動中國走向現代化的革命運動，成為中國的思想解放潮流。
百多年前五四運動的愛國救亡精神值得我們後人敬仰，但是延伸出來的許多社會議題及崇拜美國的運動，使其過度承載，力有不逮，崇洋媚外，甚至推動了毀損中國文化的活動及理念，對於一些名不副實，暴得虛名的近代史人物，需要審視。
白話文主張書面文字要以口語為基礎，形成現代化、貼近生活的書寫文體。
中國流傳的無數章回小說，如人人知曉的三國演義，水滸傳，紅樓夢等，都是以接近日常用語的章回小說語體書寫，包含極多的俗語及口語，非常接近現代白話，中國社會其實並不需要轟轟烈烈的再來推行早已存在的白話文。胡適是白話文運動的第一推手，加上魯迅，陳獨秀這些人物助推。他們的主張容有貢獻，卻不宜如此誇耀。
文言文是一種高度凝練的書面語體，廢除文言文以後使用的貼近口語的書面語體，將形成長篇累牘，難以像文言文那樣高度抽象，精準短密，展現中國文字優美的功能與特質。如果廢除文言文的主張得逞，學校不再教授文言文，國人喪失古典閱讀能力，將造成文化斷層，久而久之有如希臘文化，埃及文化，兩河文化，羅馬文化，印度文化的斷層現象。中國文化是世界唯一數千年連綿不斷的文化，現代的中國人透過文言文閱讀古籍，互通古人的思維，幾乎沒有障礙。當時明確主張廢除文言文的主要人物是陳獨秀、錢玄同、胡適，他們幾近斷裂中國文化，令人難以置信。 （相關報導： 吳再臨專欄：紀念「六四」37年還有意義嗎？文革從未結束，八九還會再臨？ ｜ 更多文章 ）
大多數世界上的文字都是由有限的基本字母，拼出語言的發音而成，嚴格說來只是一連串的字母拼湊組成，不能稱為文字。唯獨中國文字是一個個獨立創造成的象形文字，經過象形、指示、形聲、會意、轉注及假借等結構規律，建構成既象形、方正又抽象的美麗漢字。比推廣白話文更凶險的是五四運動中有一些學者人物，主張以羅馬併音取代中國的文字，完全廢除漢字。如果他們的主張得逞，今天中國的文字就如同韓文，越文，泰文一般，為文化區隔中國，由專家憑空製造的政治產物。中國語言是單字發音，其中同音異意的狀況，如章，張，彰，樟，璋，獐，鄣等等，不可勝數，一旦改用拚音文字，同音難辨，後患無窮。譬如日韓的獨島領土之爭，2012年韓國總統李明博親登獨島立下石碑，刻有「大韓民國」四個漢字。記者問道為什麼不用韓文，總統李明博答覆這是嚴肅的疆界石碑，必須用嚴謹正式的漢字。
