慈濟是一個公益慈善基金會，因此從社會大眾所募集的資源，自具有公共性。
每當有人到慈濟場域參訪，無論他是不是慈濟志工、慈濟會員或是否曾參與慈濟活動，總是大門敞開、歡迎常來；如靜思精舍常住師父面對訪客，不會只說「歡迎再來」，而是說「歡迎常回來」，「回來」和「再來」之間，有很微妙卻重要的差別。
「歡迎再來」意味著你是客人，但「歡迎常回來」則是告訴對方：這不是一個與你無關的地方，你不是外人而是自家人，可以把這裡當成自己的家。
此背後隱含了一種「公共性」概念：這些空間、建設等，不是屬於某一個人，也不只是屬於某一社群的人，而是來自眾人善心匯聚，因此最終也服務於社會。
換言之，慈濟今天所擁有的一切慈善資源，大部分都是無數善心人士一點一滴捐獻而來的，因眾人之善而成、也以服務眾人為目的，因而具有鮮明的公益性與公共性。
「十方」是佛門術語，「十方來，十方去，共成十方事」，意思是說，資源來自十方、也回到十方，共同成就利益十方眾生的事業。
因此，當有些媒體報導慈濟「很有錢」，擁有許多土地、不動產或資產時，這些財產並非屬於某一私人或公司行號，而是民眾長時間累積的善念布施，屬於公益資產、公共資源。
雖然從帳面數字來看，慈濟的資產規模不小，問題的關鍵其實不在於公益組織的資產究竟「多不多」，而在於資產如何形成、如何管理，以及最終是否持續用於公益目的。公益組織與營利企業具有不同的制度目的，因此不能單純以企業財富的尺度衡量公益資產。
慈濟慈善公益的運作，多半來自於一群長年默默付出的普通志工，慈濟的善款背後，是許多平凡人的勞動與信任。他們可能來自不同職業、不同教育背景與不同社會階層，但共同之處，是願意把自己的所得、時間與心力分出一部分，幫助素不相識的人。
猶如台東樂善好施的陳樹菊女士，在傳統市場辛苦賣菜，生活十分節儉，把自己一點一滴累積下來的錢捐給學校、醫院或慈善團體等，幫助貧困窮苦的人，也曾捐款給慈濟。像她這樣的人，代表著台灣社會中很珍貴的良善力量。
如此，慈濟當然有義務珍惜並保護每一筆善款，因為那不只是一筆錢，卻往往是多人勞務工作所得、省吃儉用所捐助的生活物資，背後承載著良善心意與誠摯祝福。這也是為什麼，對慈濟而言，公共檢驗顯得重要，審慎守護財務支出的同時，也是虔敬護念這些人的點滴愛心。
我藉此想說的是，在這一波批評慈濟的媒體輿論，不要忘記還有非常多平凡而善良的人，他們未必具有很高的學歷，也未必懂得複雜的政治、媒體或制度運作，但他們是真心希望幫助別人。
所以，我們應該檢視慈濟，要求公益團體在財務治理上的透明與責任；在此同時，也應該支持與保護慈濟所象徵的愛心和善念。
監督，是為了使公益組織變得更好、更有效率；護持，則是為了使善的力量不至於因誤解、曲解而受到傷害，反使其能永續發展。
一個成熟的公益組織，應當願意接受善意而具有建設性的批評；同樣地，一個成熟的公民社會，也應區分公共把關與惡意攻訐。如果只是情緒化的否定、指責和嘲諷，受到傷害的不只是組織形象，也包括那些多年來默默付出的基層志工。
佛教有所謂「火燒功德林」之喻，提醒我們不要讓一時的瞋怒抹煞長久累積的善行。回看疫情期間，慈濟投入大量人力與資源參與BNT疫苗採購，在當時特殊而急迫的社會情境下，確實回應了社會對疫苗的需求。若干年後，相關決策當然可以重新接受公共查核；但對具體決策的檢討，不宜進一步演變為對整個公益組織及其長期貢獻的全盤否定。可以檢討一件事，而不必否定所有事；可以追究制度問題，而不必抹煞善意本身。
總結來說，所謂「慈濟是大家的」，不只是一句溫暖的口號，而應包含雙重意義：一方面，慈濟因十方善心而成，理應對十方大眾負責，接受合理的公共審視；另一方面，社會在監督公益組織時，也當珍惜其背後無數人的善意、辛勞與信任。監督不是為了摧毀善，而是為了使善更值得相信；護持也不是拒絕批評，而是希望善能走得更長久。如此，「十方來，十方去，共成十方事」不只是佛門的一句話，而能成為現代公益社會值得珍惜的公共精神。 （相關報導： 觀點投書： 慈濟人何必侈言談修佛？當盲從取代智慧 ｜ 更多文章 ）
＊作者為大學教授
