美國與沙烏地阿拉伯簽署了一項里程碑式協議，據報導，這將允許這個海灣王國發展民用核計畫。
根據美國能源部（US Department of Energy）的說法，該協議被描述為一項「和平核合作協議」，將為「美國企業進入沙烏地核能計畫提供廣泛機會」。
協議文本尚未公開，但美國媒體報導稱，該協議未來可能允許沙烏地阿拉伯進行鈾濃縮。濃縮鈾既可作為發電廠燃料，也可用於製造核彈。
專家表示，這將是美國首次達成此類安排，並可能增加這個本已不穩定地區未來出現核擴散的風險。
美國能源部指出，除這項合作協議外，還簽署了一項「雙邊保障協議」。
聲明稱：「這兩項協議共同為一項持續數十年、價值數十億美元的夥伴關係奠定了法律基礎，推進了多項優先經濟和戰略目標，包括核不擴散。」
沙烏地政府也發表聲明稱，這項協議「是兩國在能源領域現有合作的延伸」，並指出，該協議是在沙烏地領導人去年11月訪問華盛頓之後達成的。
這一宣布正值美國與伊朗之間衝突升級之際。作為美國長期盟友，沙烏地阿拉伯境內駐有多個美軍基地，而這些基地一直是伊朗襲擊的目標。與此同時，此事也發生在伊朗盟友、葉門（Yemen）胡塞武裝（Houthis）宣布對沙烏地實施「海上封鎖」的兩天之後。
核協議的具體細節尚未公布，但此前媒體報導稱，在與美國完成聯合研究後，沙烏地阿拉伯可能獲准在本國境內進行鈾濃縮，並在由美國建造的濃縮設施中生產燃料，而不是依賴進口燃料。
這項安排可能為美國帶來數十億美元收益，因為美國企業可能參與建設生產濃縮鈾的設施。濃縮鈾既可作為發電廠燃料，也可用於製造核彈。
美國能源部長克里斯·賴特（Chris Wright）在聲明中表示：「請放心，這些協議遵循最高標準的核安全和核不擴散原則，同時依託世界上最優秀的核技術和科學家，而且這些技術和專家均出自美國本土。」
美國能源部表示，該協議將推進「美國及地區安全」，並將維持「高水準的核安全、核安保和核不擴散標準，同時增強美國在民用核技術領域的競爭優勢」。
核問題專家以及以色列前官員對此表示擔憂。以色列是美國在中東地區最重要的盟友。他們擔心該計畫最終可能使沙烏地阿拉伯具備發展核武器的能力。不過許多專家表示，這一進程可能需要數十年時間，並將招致國際社會反對。
美國智庫「國防優先事項」（Defense Priorities）中東項目主任羅斯瑪麗·凱拉尼克（Rosemary Kelanic）表示，如果協議包含美國允許沙烏地阿拉伯擁有鈾濃縮設施的內容，「將相當令人震驚」。
她說：「美國以前從未這樣做過，我們從未幫助另一個國家在其本土進行鈾濃縮。」她還表示，原因在於「如果你能夠生產自己的核燃料，那麼你在製造核武器方面就會成為一個更大的風險因素」。
該協議現將提交國會審議。
預計來自兩黨的部分議員將反對該協議，不過總統唐納德·川普（Donald Trump）所在的共和黨目前同時控制參議院和眾議院。 （相關報導： 戰後中東誰說了算？沙烏地力推「赫爾辛基模式」簽署伊朗互不侵犯條約 ｜ 更多文章 ）
美國國務卿馬可·魯比歐（Marco Rubio）反駁了那些可能擔心沙烏地阿拉伯未來具備發展核武器能力的批評者。
