在川普訪華首日，習近平為他安排了隆重歡迎儀式。這次訪問可能重塑這兩個競爭中的超級大國之間的關係。
儀仗隊在人民大會堂外列隊歡迎川普，現場鳴放禮炮，軍樂隊奏起美國國歌。川普兩次停下腳步，向揮舞中美兩國國旗、歡呼的學童打招呼。
他與習近平握手時，身體前傾，拍了拍對方的手臂，看起來像是表達親切的姿態。他也對東道主大加讚賞。
「你是一位偉大的領袖。我對所有人都是這樣說的，」他在看似未有事先準備的發言中說。其後，他參觀15世紀建成的天壇時，向記者表示中國很美。當晚國宴上，他稱這次會談是一次「珍貴的」機會。
這是非同尋常的一天，因為川普當年正是憑着對中國強硬的言論，建立起自己的政治品牌。
「我們不能繼續容許中國強暴我們的國家，而這正是他們正在做的事，」他在2016年的一場競選集會上說。
在2020年，他聲稱中國「以前所未有的方式佔美國便宜」，並把新冠疫情稱為「中國病毒」。在重返白宮之前，他誓言要「讓中國付出代價」。
在去年貿易戰最激烈時，雙方互相加徵的關稅一度超過100%。其後雙方達成脆弱的休戰，但這次訪問面臨的主要問題之一，是這項休戰能否維持，以及將由甚麼協議取而代之。
其他問題則關乎伊朗——北京能否協助促成協議。還有台灣，它是美國盟友，也是由自治政府管治的島嶼，但中國聲稱擁有其主權。
在任何協議達成之前，北京安排了一場旨在取悅川普的盛大場面，以證明中國的大門向賓客敞開。不過，會談開始後不久，中國官媒便刊登習近平的言論，明確顯示台灣問題上的緊張可能構成挑戰。
但這場精心安排的外交儀式，不只是為了川普和隨行的30名總裁而設。這也是一場展示實力的表演，北京深知相關畫面會在美國以至全球直播。
「我們正在見證一場歷史性變化，」亞洲協會美中關係中心高級研究員約翰·德盧里（John Delury）說。
「我不想把太多意義都放在這一次峰會上，但中國不可阻擋地崛起到一個真正足以與美國競爭的位置，這正發生在我們眼前。北京如今是世界第二首都。」
給所有人看的表演
習近平一直急於把自己塑造成一名穩定的全球領袖，與反覆無常的美國總統形成對比。鑑於中國經濟規模龐大，多國領袖——包括來自加拿大、英國和德國等美國盟友的領袖，都紛紛到訪，希望與北京達成協議。
自川普第一任期以來，中國與世界其他地區的貿易已經擴大，正是為了應對川普曾經警告會出現的情況：更多關稅。
去年，中國展示其經濟和外交實力，以針鋒相對的關稅回應川普，並限制出口先進製造業所必需的稀土礦物。華盛頓最終回到談判桌前，關稅亦被下調。
習近平會認為，他已經向美國和全世界展示了各國對中國製造業和科技的依賴有多深。中國目前生產全球三分之一商品，加工全球逾90%的稀土礦物，並生產全球約60%至80%的太陽能板、風力渦輪機和電動車。
雖然外界仍然關注中國的人權紀錄，以及它與莫斯科和平壤等政權的關係，但在川普撼動世界秩序之際，這些憂慮似乎被掩蓋了。 （相關報導： 川普沉默回應「台灣問題」埋伏筆？學者揭川習會各自盤算：美企艦隊VS中國底線 ｜ 更多文章 ）
有些人會把這視為權力平衡正向中國傾斜的跡象。
