虱目魚以英語「牛奶魚」（Milkfish）之名通行世界，其最早的命名由來，可能來自外表的顏色，而非營養豐富如牛奶，但虱目魚確實是營養豐富的魚類。自古以來，魚類一直是人類蛋白質食物的重要來源。虱目魚不但含有豐富的蛋白質，也含有豐富的脂肪酸、礦物質、維生素等，常吃虱目魚有益身體健康。
優質蛋白質
虱目魚富含優質蛋白質，利於人體消化及吸收，有助肌肉養成，以及兒童發育。
虱目魚的蛋白質含有十七種胺基酸，其中有九種是人體所需但無法自行合成、需要仰賴食物補充的「必需胺基酸」（Essential amino acid）：蘇胺酸（Threonine）、纈胺酸（Valine）、白胺酸（Leucine）、異白胺酸（Isoleucine）、甲硫胺酸（Methionine）、離胺酸（Lysine）、苯丙胺酸（Phenylalanine）、色胺酸（Tryptophan）、組胺酸（Histidine），構成「完全蛋白質」。
根據農業部《食農教育資訊整合平臺》，成人每天食用兩百公克的虱目魚，就可以攝取超過每日所需蛋白質含量一半以上。
優質脂肪
虱目魚富含魚脂，尤其是魚肚部位，其脂肪酸主要是「不飽和脂肪酸」，相對於紅肉的「飽和脂肪酸」，對人體的負擔較小，如果適量攝取，將有助抗發炎，提升免疫力，並降低心血管疾病的發生率。
虱目魚的脂肪酸，主要是人體所需但無法自行製造、需要仰賴食物補充的「必需脂肪酸」（Essential fatty acid），包括Omega-3不飽和脂肪酸的EPA、DHA，以及Ome- ga-6不飽和脂肪酸的亞油酸（LA）。其他還有不飽和脂肪酸的油酸、飽和脂肪酸的棕櫚酸等，為優質脂肪。
根據農業部《食農教育資訊整合平臺》，虱目魚的脂肪酸組成中，「不飽和脂肪酸」的含量超過半數，尤其EPA、DHA含量高，EPA 有助降低血脂質，DHA有益人體神經、視覺系統及腦部發育功能。
虱目魚自帶檸檬味
虱目魚鮮美好吃，還有人指虱目魚「自帶檸檬味」，也就是說帶點天然的酸味，這種說法有根據嗎？
其實，古代已有人吃出虱目魚的「微酸」之味。清康熙王禮《臺灣縣志》（一七二○年）：「麻虱目，生海塭中，水紋所結者，形如子魚，味雖清而帶微酸。」文中的「子魚」，就是諧音的「鯔魚」，即烏魚。本文說虱目魚長得很像烏魚，其味清而不腥，帶點酸味。
越南也養殖虱目魚，一般根據英語稱之「牛奶魚」，但地方上也有稱之「酸魚」（Cá chua），在網路銷售指其肉質含天然的淡酸風味。
虱目魚的酸味，推測因虱目魚富含脂肪酸、胺基酸而魚肉較酸。
礦物質
虱目魚也含有豐富的礦物質，有助維持人體的正常生理機能。
虱目魚所含的礦物質，包括硫、磷、鉀、鎂、鈣、鈉、銅、鐵、鋅、錳、硒等，都有助促進人體健康。
維生素
虱目魚也含有豐富的維生素，有助調節人體的新陳代謝作用。
維生素是人體無法自行合成的有機化合物，需要從食物獲取的微量營養，包括四種脂溶性維生素A、D、E、K，九種水溶性維生素B、C。
虱目魚含有維生素A、維生素B（B1、B2、B3、B5、B6、B9、B12）、維生素 C、維生素D、維生素E等。
人體所需要的營養素，共有四大類：必需胺基酸、必需脂肪酸、礦物質、維生素，虱目魚都含量豐富，堪稱營養完整。
野生與養殖虱目魚營養成分差異
台灣是虱目魚養殖大國，但台灣海域也有野生虱目魚，兩者的魚肉在營養成分上有何差異？
一般來看，野生虱目魚體型較大、背部較黑、尾鰭較長，但養殖虱目魚的腹部油脂明顯較多，其胃（胗）、肝也較大。
對比野生、養殖虱目魚的生化成分，涉及採樣的不同，尤其養殖虱目魚因鹽度、水深、飼料等飼養方式的不同，其生化成分也會有所差異。
根據國立臺灣海洋大學食品科學系謝孟芳碩士論文《不同養殖方式與野生虱目魚之生化特性比較》（二○一○年）的說法：
◆養殖魚、野生魚的蛋白質含量皆在百分之二十以上，以野生魚含量最高。養殖魚的蛋白質含量百分之二一點四八至二六點三三（高於鮭魚，接近鮪魚）。
◆養殖魚的脂肪含量百分之七點三六至十一點一四，明顯高於野生魚。
◆不同養殖魚間之脂肪含量差異亦大，其腹肉脂肪含量皆高於背肉。
◆養殖魚腹肉脂肪含量之多寡，與飼料中之脂肪含量有關，初步判斷飼料中添加的油脂種類以植物油為主。
◆野生魚的Omega-3不飽和脂肪酸（EPA、DHA）、Omega-6不飽和脂肪酸的含量都比養殖魚高。
◆養殖魚在抗氧化試驗中的還原能力，並沒有顯著差異。野生魚清除DPPH自由基能力（抗氧化能力）較養殖魚強。
根據行政院農業部水產試驗所《水產研究》（二○○四年）彭昌洋、蔡雪貞〈養殖和野生虱目魚化學組成分之比較〉的說法：
（1）養殖魚或野生魚的蛋白質均屬高品質蛋白質，但野生魚「粗蛋白」（Crude protein，真蛋白質及含氮物）的含量較養殖魚高。
（2）養殖魚的肥滿度顯著大於野生魚，養殖魚的「粗脂肪」（Crude fat，真脂肪及類脂肪）遠高於野生魚。
（3）養殖魚因脂肪含量較高而肉質較軟，其腹肉較背肉蓄積更多脂肪，故虱目魚腹肉受到消費者偏好。
（4）養殖魚之「飽和脂肪酸」較低，「單不飽和脂肪酸」較高。養殖魚、野生魚的「多不飽和脂肪酸」則無顯著差異。
（5）養殖魚脂肪酸差異的原因，推測主要是飼料的影響。
上述兩項研究，前者指野生魚的Omega-3不飽和脂肪酸（EPA、DHA）、Omega-6不飽和脂肪酸的含量都比養殖魚高，Omega-3、 Omega-6都屬「多不飽和脂肪酸」，但後者指養殖魚、野生魚的「多不飽和脂肪酸」無顯著差異。
作者介紹｜曹銘宗、盧靖穎
台灣文化偵探。台灣基隆人，東海大學歷史系畢業，美國北德州大學新聞碩士。現任作家、講師，兼任導遊，關注台灣庶民的語言與文化，致力台灣歷史的史普寫作。出版四十種台灣歷史、文化、民俗、語言、人物著作，包括《台灣史新聞》、《蚵仔煎的身世：台灣食物名小考》、《一午二紅沙，三鯧四馬鮫：台灣海產的身世》、《吃的台灣史：荷蘭傳教士的麵包、清人的鮭魚罐頭、日治的牛肉吃法，尋找台灣的飲食文化史》、《腰瘦好吃》系列、《大灣大員福爾摩沙：從葡萄牙航海日誌、荷西地圖、清日文獻尋找台灣地名真相》（與翁佳音合著）、《遠見與承擔：中研院數位人文發展史》、《自學典範：台灣史研究先驅曹永和》、《激骨話：台灣歇後語》，歷史小說《艾爾摩沙的瑪利亞》，以及《鷄籠中元祭》、《台灣小吃之美：基隆廟口》、《台灣宗教之美：迎媽祖》等繪本文字。相關著作：《腰瘦好吃（秋限定）台灣文化偵探曹銘宗，帶你吃遍當季好食！》《腰瘦好吃（夏限定）台灣文化偵探曹銘宗，帶你吃遍當季好食！》《腰瘦好吃（夏限定）台灣文化偵探曹銘宗，帶你吃遍當季好食！【博客來獨家作者親簽版】》《一午二紅沙，三鯧四馬鮫：台灣海產的身世》《吃的台灣史：荷蘭傳教士的麵包、清人的鮭魚罐頭、日治的牛肉吃法，尋找台灣的飲食文化史》《花飛、花枝、花蠘仔：台灣海產名小考》《蚵仔煎的身世：台灣食物名小考》《台灣史新聞（最新增訂版）》《大灣大員福爾摩沙：從葡萄牙航海日誌、荷西地圖、清日文獻尋找台灣地名真相》《台灣史新聞》盧靖穎
