自殺往往被視為一個富裕世界的問題，但在印度卻很常見。醫學期刊「刺針（The Lancet）」上發表的一項新研究顯示，2016 年，印度自殺人數或多達 23 萬人，比 1990 年增加了40%，幾乎是之前所估計的兩倍。
該研究的主要作者，印度公共衛生基金會的 Rakhi Dandona 表示，之前對自殺事件的估計完全依賴警方報告，但往往低估了情況。尤其因為在今年之前，印度法律仍視自殺為刑事罪行，人們或因羞恥或害怕遭警察介入而隱瞞事實。她的團隊檢閱過去 25 年中一系列全國性醫療記錄，包括近 50 萬份屍檢報告，從中得出新結果。
新數據顯示，雖然印度佔全世界人口 18%，印度佔全球女性自殺事件的 37%，男性為 26%。對於 15 至 39 歲的印度青年人，自殺是主要的死亡原因。
印度的自殺率其實與全球一樣，都正在下降。可是，儘管全球女性的自殺比率自 1990 年以來下降了一半，在中國下降了 70%，但在印度卻只下降了 25%。世界衛生組織 2014 年有關各國婦女的自殺情況調查，發現亞洲女性自殺率為全球最高。所有因自殺而死的女性中，有 60% 來自印度和中國，可是，在過去 5 年中，中國農村婦女的自殺率急劇下降，但在印度，這數字仍居高不下。
年齡在 15 到 30 歲之間的年輕女性比老年婦女自殺率更高；30 歲以後，女性自殺率大幅下降。研究另一名作者 Lakshmi Vijaykumar 解釋，30 歲以下的印度婦女面臨重大的生活變化和婚後的社會壓力，在父權制的家庭環境中，被剝奪了基本的自由。但是 30 歲以後，大多數女性都生了孩子，而且她們在家庭中的地位發生變化，即使壓力和困難仍在，她們的注意力也轉移到小孩身上，自殺傾向便因此較低。相反，男性無論年齡大小，自殺率都相約。
印度之大，各州之間亦存在明顯的地域差異。例如，南部泰米爾納德邦（Tamil Nadu）婦女自殺比率是東北部叢林中的米佐拉姆邦（Mizoram）的 10 倍。在最貧困的比哈爾邦（Bihar）的男性，比率反而比印度科技產業中心卡納塔克邦（Karnataka）要低 ，卡納塔克邦是比哈爾邦的 4 倍。Dandona 指，尚未能理解各邦存在巨大差異的原因。「南方印第安人可能傾向將他們的麻煩內化，而北方人則用語言表達，但這只是純粹的猜測。」
此外，印度宗教團體和種姓制度的影響亦未清楚，儘管有證據表明穆斯林比基督徒和印度教徒自殺可能性較小，而自殺率似乎隨著財富和城市化而上升，然後再次下降，他們推測也許是因為人們習慣了城市化的新環境。
樂觀的是，未來自殺率可能會繼續下降，速度甚或會加快。無處不在的電視和手機減少了個人的孤立感，例如遭到奶奶壓迫的媳婦能減少感到孤立無助。通訊方便還令更多印度人能接受尋求心理問題方面的援助。
自殺罪非刑事化，將使討論和調查問題變得更容易。今年較早前，印度最高法院提出了一個更富同情心的觀點：「也許它可以論證為，生命權和死亡權不是兩個獨立的權利，而是同一個硬幣的兩面。如果生命權只是決定繼續生存的權利，而且還沒有包括決定不繼續生存的權利，那麼它將是只是生存的責任，而不是生命權。」相信此觀點並非鼓吹自殺，須知只怪「罪」自殺者，於事無補；要降低自殺率，關鍵還是在於溝通與關懷。 （相關報導： 為何印度皮膚白的人不多，神明像卻越畫越白？一窺印度社會集體「崇白」的風氣 ｜ 更多文章 ）
本圖／文經授權轉載自*CUP（原標題：被低估的印度自殺率）責任編輯／林安儒
