編按：動畫片《元素方城市》由皮克斯動畫工作室和華特迪士尼影業共同製作，7/6在台灣上映，故事背景設定於一個架空的「元素世界」，這裡的居民們主要由火、水、土、風構成，每個元素有各自不同的特質，火汗水元素之間存在深仇大恨，但身為火元素的女主角小炎（Ember）卻意外邂逅了一名水元素男子水弟（Wade）。
就我看來，皮克斯上一部好看的作品停留在了2017年的《可可夜總會》，往後雖然不斷產出有趣的奇幻冒險，但成品往往落於劇情俗套或平淡無奇的窘境。即便近幾年以更絢麗、多樣的視覺元素博取觀眾的眼球，甚至搬出強大的IP吸引老粉絲重返戲院，但我們似乎再也找不回童年時對皮克斯的熱忱和成年後回看皮克斯的感動。除此之外，政治正確的聲浪、串流平台的興起都接連影響的皮克斯動畫的作品品質，在幾個月前甚至因為票房收入慘淡，迎來了工作室歷史上首度大裁員。種種因素接連的影響都讓皮克斯無法順利拼湊起電影的一磚一瓦，更讓局外的觀眾對皮克斯的現狀喟然而嘆。
但在全球的影迷都在感嘆皮克斯無法重返當年的巔峰時，他們的全新力作《元素方城市》夾帶著一絲希望躍身在了大銀幕上。《元素方城市》的靈感來自導演彼得．孫的個人背景，將身為移民家庭的親身經歷編寫成電影的劇情內容，因此片中的情節多半出自是導演的真實人生。而選擇用「元素」來建構故事的原因，則是源於導演學生時期對各種元素比鄰而居的幻想。但眾所周知，大自然中的許多元素之間是有相剋狀態的，諸如土剋水、水剋火、火剋風等等，而《元素方城市》的主旨就建立在火與水兩元素之間的相剋關係，並將其套用在一段以移民家庭為題的浪漫愛情故事中，以擬人化的效果呈現這座天馬行空、別具一格的夢幻城市。
引人入勝，但無法掩飾缺點
先從最顯而易見、也是本片處理最好的「元素」開始談起。《元素方城市》的角色主要由火、水、土、風構成，用四種相異元素敘事的用意再明顯不過了，就是要呈現「文化差異」。《元素方城市》以小炎父母親的移民史做為開頭，我們能從這段蒙太奇直接看見火元素與其他元素的差異，看見他們是如何不被社會接納，也看見他們是如何與水元素之間建立深仇大恨，是如何在佈滿水的城市下苟且偷生，並為電影後續水火相容的橋段增加可看性。但本片的缺點也同樣在開頭就表露無遺，土和風元素在片中的戲份明顯不足，充其量也只是出來過個場或抖個包袱，沒有與火元素產生深刻的互動，也不存在相對水、火元素完善的動機和曲線。 （相關報導： 2023暑假兒童電影推薦》8部最新上映親子動畫片，卡通「哆啦A夢、蠟筆小新、名偵探柯南」都回來了 ｜ 更多文章 ）
但製作團隊對四種元素的美術設計可以說是煞費苦心，除了讓元素擬人化衍伸出頭腳四肢，更藉由火的燃燒與水的湧流等等為電影增添不少看點。而元素的特性更與角色的性格相互契合，舉例來說，火元素的小炎特別暴躁，積怨已久的怒氣時不時會爆發、水元素的水弟則多愁善感，時不時就哭得泣不成聲。更不用說元素之間的各種雙關語和諧音梗，擬人化後意想不到卻異常貼切的行為舉止，既讓《元素方城市》在設定上就略勝其他作品一籌，也因此吸引到更多青少年和兒童客群。但本片僅僅在視覺方面費盡心思，忽略了故事的本質之下，使片中令人眼睛為之一亮的視覺特效都像是在盡力填補故事的空洞，也讓這部電影對成年受眾比較不友善，似乎想透過這些抓眼的設計轉移觀眾觀影時的注意力。
