貪污在任何一個國家都不被允許，但在古今中外的政壇，貪官年年有，怪事特別多。細數中國歷史上著名的貪官，有春秋時期的羊舌鮒、秦朝宦官趙高、北宋政治家蔡京、清朝官員和珅，但他們皆備受當時的皇帝寵愛與重用，不禁讓人好奇，為何中國古代不少的皇帝都愛戀貪官？對此，中國歷史學者紀連海點出3大原因。
中國古代「貪污」史
貪污在任何一個國家都不被大眾所允許，但很難杜絕。宋朝的進士李新曾說「廉吏十一，貪吏十九」中國馬克思主義經濟學家王亞南在研究中國封建官僚政治的過程中，曾感慨「中國一部二十四史，其實是一部貪污史」。
1.羊舌鮒：中國歷史上的第一位貪官
在中國歷史上，記載的第一位貪官是春秋時期的羊舌鮒，其雖才能出眾，卻又貪得無厭。最有名的故事是在晉昭公三年（公元前534年），晉國以羊舌鮒為代理司馬，在平丘召集諸侯。當時，晉國軍隊駐紮在衛國，羊舌鮒為向衛國索賂，故意不管隨意刈草的人。衛國派屠伯送給叔向羹和一篋錦，請求他的幫助，叔向收下了羹，而將錦交給屠伯。並告訴他，以國君的名義將錦賜給叔魚。屠伯照做了，結果還沒等他從羊舌鮒那裡離開，禁止亂刈草木的命令就下達了。
而後羊舌鮒死性不改，繼續肆無忌憚的貪污，最後因貪贓枉法被殺。
2.蔡京：貪污腐敗，晚年被民眾拒絕販賣食物而餓死
其他中國歷史上著名的貪官，還有趙高、蔡京與和珅。其中《宋史》將蔡京列入《奸臣傳》，大加貶斥。當時民間普遍認為其在位期間為朝廷搜刮民間財富，導致大量民眾破產，並且貪污腐敗，販賣官職，導致朝政敗壞。許多人對蔡京的印象相當惡劣，將其列入「六賊」之一，曾流傳這樣的歌謠：「打破筒（童貫） ，潑了菜（蔡京） ，便是人間好世界。」民間傳說中，蔡京是在潭州被當地居民拒絕販賣食物後餓死。
3. 和珅：貪到被《亞洲華爾街日報》評為18世紀首富
根據《清朝野史大觀·和珅家財》等野史記載，和珅總財產是「八百兆兩有奇政府歲入七千萬，而和珅以二十年之閣臣，其所蓄當一國二十年歲入而強」；薛福成在《庸庵筆記》中揭露的數額是二兆三千萬兩；副都統薩彬圖力陳「和珅家產甚多，斷不止此查出之數」，要求嚴刑審訊「和珅家掌管金銀內帳使女四人」，對其和宅院附近進行挖掘，尋找「窖埋金銀」，以求徹底查清。
由於清朝與現代的時間最接近，因此和珅成為中國史上最著名的貪官，2001年甚至入選《亞洲華爾街日報》（The Wall Street Journal Asia）世界級富翁行列，他也是18世紀首富。
