「我寧可把兩萬五千美元送你，也好過拿去辦一場頂多五小時的宴會。」—我爸，討論我的婚禮時
我一點也不想聽我爸說這種話。
開什麼玩笑，你是要我不辦婚禮嗎！ 沒說出口的疑問，像雲霄飛車在我血管裡奔竄，我只差沒有放聲尖叫。與其說是氣憤，我更覺得困惑，我心裡納悶：「老爸到底在想什麼啊？」
維持婚姻二十八年後，我終於明白他的意思。他想說的是複利效應的神奇，正常來說，你把錢投資進股市，大約每八年財富就會翻倍，假如他當年投資兩萬五千美元，到今天就有超過二十萬美元了，但我卻把錢花在……買蛋糕。
好啦，蛋糕以外當然還有其他花費，但你懂阿姨的意思，那是不小的一筆錢。沒錯，婚禮是人生僅此一次的盛會，你絕對會希望能邀請親朋好友來見證你和另一半許下終身承諾，也會希望一切細節都如你所願；照片拍起來都漂漂亮亮—我和老公丹恩選擇了黑白婚紗照，在那個還沒有IG的時代，二十多歲的小夫妻拍黑白照還挺前衛的。日後你會細細品嘗這段回憶，不停向子女重述當年的故事，但是如果一輩子都把錢花在當下覺得自己真心想要的事物上，你永遠都只會有一個棉花糖，不會有兩個。誰不想要兩個棉花糖？ 就算你不喜歡棉花糖，也會想要兩個的，兩個絕對好過一個，相信我。
棉花糖實驗：延遲享樂不只是道德勸說
所以，我到底在說什麼？ 我說的是一篇厲害的小研究。一九七二年，心理學教授華特•米歇爾（Walter Mischel）在史丹佛校園內的賓賓幼兒園（Bing Nursery School）進行這項實驗，他分給一群小朋友每人一個棉花糖，然後告訴他們，能忍耐十五分鐘再吃的人，可以得到第二個棉花糖。有些小朋友一口就吃掉了第一個棉花糖，但也有人乖乖等上十五分鐘，拿到了第二個，可想而知之後也都開心地吃掉了。這些小朋友和我同輩，現在應該都五十幾歲了，教授追蹤這些孩童多年後的發展，發現長大之後，當初能忍耐十五分鐘換取第二個棉花糖的小朋友，在包括標準化測驗、在校成績、在職評量等多項指標評量中都比較「成功」。哇，想不到吧。
原來，如果你是有自制力的人，能在當下做些犧牲來延遲滿足，往往能在日後獲得比較大的回報。研究結果也發現，即使在當初的實驗裡，有些小朋友看似自然而然表現出自制力，但自制力其實是可以教導學習的。我們可以學習延遲滿足。每個人都有望拿到兩個棉花糖。
但關於棉花糖實驗有件重要的事，大家不能不知道，近來有研究者重複試行這個實驗，結果發現小朋友能否延遲滿足，意志力的影響不大，反而與富裕程度比較有關。貧窮的孩童拿到第一個棉花糖，往往會立刻吃掉，考慮他們的生存條件，這反而是明智之舉。富裕的孩童可能會想到實驗結束後，他們說不定有三個棉花糖能吃，相對來說，現在忍耐一下又有什麼難的呢？ 但我不盡然同意。 （相關報導： 揭仲專欄：中美軍艦為何在台海演出驚魂記 ｜ 更多文章 ）
棉花糖實驗可以與花錢做個簡單類比。比方說，不要現在就把所有錢花光，存下一部分投資於他處，到最後你會有更多錢。這不是要你人生只顧著數錢。但你會希望有足夠的錢，除了能過上你希望的生活，還能資助你關心的人事物。人賺錢的目的不只是替未來存錢，因為當下在你人生發生的事也很重要。（我的朋友瑪麗都說，你總不會想一輩子替六十五歲的你當契約奴隸。）但是為你的二十歲、三十歲負責的同時，能不能也為你的六十五歲、甚至八十歲負責呢？ 這也是長大成人的考驗之一。沒錯，收支平衡是一組複雜的難題。這也是本章所要討論的重點。
