「我寧可把兩萬五千美元送你，也好過拿去辦一場頂多五小時的宴會。」—我爸，討論我的婚禮時
我一點也不想聽我爸說這種話。
開什麼玩笑，你是要我不辦婚禮嗎！ 沒說出口的疑問，像雲霄飛車在我血管裡奔竄，我只差沒有放聲尖叫。與其說是氣憤，我更覺得困惑，我心裡納悶：「老爸到底在想什麼啊？」
維持婚姻二十八年後，我終於明白他的意思。他想說的是複利效應的神奇，正常來說，你把錢投資進股市，大約每八年財富就會翻倍，假如他當年投資兩萬五千美元，到今天就有超過二十萬美元了，但我卻把錢花在……買蛋糕。
好啦，蛋糕以外當然還有其他花費，但你懂阿姨的意思，那是不小的一筆錢。沒錯，婚禮是人生僅此一次的盛會，你絕對會希望能邀請親朋好友來見證你和另一半許下終身承諾，也會希望一切細節都如你所願；照片拍起來都漂漂亮亮—我和老公丹恩選擇了黑白婚紗照，在那個還沒有IG的時代，二十多歲的小夫妻拍黑白照還挺前衛的。日後你會細細品嘗這段回憶，不停向子女重述當年的故事，但是如果一輩子都把錢花在當下覺得自己真心想要的事物上，你永遠都只會有一個棉花糖，不會有兩個。誰不想要兩個棉花糖？ 就算你不喜歡棉花糖，也會想要兩個的，兩個絕對好過一個，相信我。
棉花糖實驗：延遲享樂不只是道德勸說
所以，我到底在說什麼？ 我說的是一篇厲害的小研究。一九七二年，心理學教授華特•米歇爾（Walter Mischel）在史丹佛校園內的賓賓幼兒園（Bing Nursery School）進行這項實驗，他分給一群小朋友每人一個棉花糖，然後告訴他們，能忍耐十五分鐘再吃的人，可以得到第二個棉花糖。有些小朋友一口就吃掉了第一個棉花糖，但也有人乖乖等上十五分鐘，拿到了第二個，可想而知之後也都開心地吃掉了。這些小朋友和我同輩，現在應該都五十幾歲了，教授追蹤這些孩童多年後的發展，發現長大之後，當初能忍耐十五分鐘換取第二個棉花糖的小朋友，在包括標準化測驗、在校成績、在職評量等多項指標評量中都比較「成功」。哇，想不到吧。
原來，如果你是有自制力的人，能在當下做些犧牲來延遲滿足，往往能在日後獲得比較大的回報。研究結果也發現，即使在當初的實驗裡，有些小朋友看似自然而然表現出自制力，但自制力其實是可以教導學習的。我們可以學習延遲滿足。每個人都有望拿到兩個棉花糖。
但關於棉花糖實驗有件重要的事，大家不能不知道，近來有研究者重複試行這個實驗，結果發現小朋友能否延遲滿足，意志力的影響不大，反而與富裕程度比較有關。貧窮的孩童拿到第一個棉花糖，往往會立刻吃掉，考慮他們的生存條件，這反而是明智之舉。富裕的孩童可能會想到實驗結束後，他們說不定有三個棉花糖能吃，相對來說，現在忍耐一下又有什麼難的呢？ 但我不盡然同意。
棉花糖實驗可以與花錢做個簡單類比。比方說，不要現在就把所有錢花光，存下一部分投資於他處，到最後你會有更多錢。這不是要你人生只顧著數錢。但你會希望有足夠的錢，除了能過上你希望的生活，還能資助你關心的人事物。人賺錢的目的不只是替未來存錢，因為當下在你人生發生的事也很重要。（我的朋友瑪麗都說，你總不會想一輩子替六十五歲的你當契約奴隸。）但是為你的二十歲、三十歲負責的同時，能不能也為你的六十五歲、甚至八十歲負責呢？ 這也是長大成人的考驗之一。沒錯，收支平衡是一組複雜的難題。這也是本章所要討論的重點。
雖然看起來沒那個必要，但金錢經常觸動人的情緒，有時觸動的程度甚至超乎預期。我們對金錢的初始認識，直接受父母的行為和態度影響—他們怎麼分配（或不分配）飲食、房租、日用品、醫療等基本花費；對物質財富抱持何種態度；是容易衝動購物，還是堅決不買任何他們認為沒必要的物品；對開銷是開誠布公，還是覺得必須隱瞞；其中一方花錢是否需要另一方同意；金錢是否引起紛爭—這些記憶像背景音樂一樣，每當我們思及錢的問題，就會自動在我們的腦中播放。而後我們會以父母留下的觀念為基礎，建立自己對金錢的態度和決定。
負責花錢，也要為花錢負責
● 我有沒有把錢花在「對的」地方（誰決定什麼是對的）？
● 我有沒有欠信用卡債，我對購買那些東西有何感受？
● 我是否靠學貸來完成學業，對於這項投資，我覺得值得還是後悔？
● 我會不會打開帳單來看（就先別說付清了），或是不敢面對？
● 先不論值得的意思，我選擇的工作「值得」嗎（誰決定值不值得）？
● 我所受的教育，是否代表我應該比現在更懂得理財？
● 我信任另一半的財務決定嗎？
● 我是不是用錢來突顯我的價值？
● 我是不是被這個商家或這個朋友佔便宜？
● 我能接受與這個人分攤花費嗎？
● 我是不是仍接受父母資助，我覺得心安理得嗎？
● 為什麼我犒賞自己的時候有罪惡感？
阿姨在此希望你能獲得一些鼓勵，了解金錢可以為你所用，而不是一件令你恥於開口、徬徨迷惑，甚至害你長久焦慮的事。阿姨希望你明白，錢不只是左腦（分析）的強項，也是右腦（創意）可以大為發揮的概念。你和金錢的關係，牽涉到你這輩子會反覆問自己的一些最基本的問題。如何賺錢或花錢，並沒有單一正確的做法。至於掉眼淚嘛，人長得愈大，愈少為了事情哭，錢也包含在內，因為我們愈來愈清楚自己何以會做此決定。把錢花在自己認定最重要的事物上，我們就不太會為錢落淚。甚至還可能因為做的決定獲得豐厚回報而歡喜落淚，並且引以為傲，因為我們有所犧牲才得此結果。忍耐片刻換得兩個棉花糖，然後盡情品嘗，有時能為我們帶來無限喜悅。
＊作者為茱莉・李斯寇特－漢姆斯（Julie Lythcott-Haims），曾任史丹佛大學新生與大學部輔導主任，在校期間卓越貢獻獲史丹佛最高榮譽「丁克斯皮爾獎」，2022年當選美國帕羅奧圖市議員。本文選自作者著作《做自己的人生教練：致富、堅強、受人喜愛—史丹佛大學的生涯規劃必修課》（二冊不分售／感電出版）
