你可以憑藉認知研究中的失調理論，完成不少事，而且不費吹灰之力。
因為跟主管嘔氣，為了安慰自己受挫的心靈，妳買了雙新鞋：趕快進去一家鞋店買鞋，最好別去想自己的銀行戶頭所剩無幾。花了錢買了鞋，更糟的是，回到家後才發覺妳的腳不適合穿三十八號的鞋。那是店裡妳最想要的一雙鞋，也是店裡的最後一雙鞋。鞋子很緊─但妳為了避免反悔，在離開店家時直接讓發票淹沒在某個無名的公設垃圾桶裡，再也見不到它了。這樣做是因為妳不希望留下任何線索提醒自己，這雙高跟鞋等於半個月的薪水……妳這時在想什麼？
1. 可惡，我每次非得這樣任性胡來嗎？我明明知道這雙鞋不合腳。活到三十七歲，我難道不知道自己穿幾號鞋？我怎麼這麼白癡，居然把發票給扔了─現在連換都不能換！
2. 經過了漫長的一天，我的腳肯定腫了，尤其今天還走了不少路。明天一定就穿得下了。況且，我早就想買這種款式的鞋子了，憑這點就值回票價……
科學研究證實，大多數人會選第二個答案。我們為什麼喜歡騙自己，然後隨意地美化世界？為什麼史奈德太太的丈夫從結婚後的三十八年來，體重變成了三倍，背上的毛比頭髮還要多，她仍然覺得自己的丈夫很有魅力？為什麼小孩讓我們抓狂，都能勇奪折磨人比賽的冠軍了，我們還是深愛他們？為什麼早該受夠的瘋人院「公司」，我們怎麼還能每天堆著笑臉，一再忍受上司與同事？
原因在我們自己身上：一個了不起的心理機制幫我們戴上粉紅色眼鏡觀看這一切，這樣才活得下去。這是美國心理學家利昂．費斯廷格發現，並於一九五七年提出的理論。他的「認知失調」理論探討「思想不協調」，解釋由於不一致的認知（也就是想法、意見與願望）所形成的一種內在衝突。當新的想法與既有的意見相互矛盾，或者新資訊揭露一個早就做出的決定其實是錯誤時，典型的失調（不協調）就會出現。我們渴望想法一致，於是忽視令人不快的新聞，或者發展出新的、愉快的想法。
認知失調
請看以下的例子：抽菸時我很清楚自己在做什麼，同時又知道吸菸有害健康，也對周遭的人造成困擾。這些對立的想法形成了一種不協調。我如何才能創造出思想協調？我當然可以戒菸，但戒菸很不容易。也許你也是過來人，就能體會這一點。我還有哪些辦法呢？我可以發展出與抽菸有關的和諧想法，例如：「抽菸讓人放鬆」或「我認識有些抽菸但活到九十多歲的人」。這些論調平衡了不協調─我可以繼續吞雲吐霧，與自己、這個世界和平共處。
下面這個實驗清楚說明「失諧消減」機制：把受邀參加討論性行為的受試者分成兩組，每位受試者在準備階段都需要通過一項參與實驗的「門檻測試」，其中一組覺得這場「考試」很難：受試者要為實驗的主持人朗讀充滿性暗示的語言─還不准結巴、臉紅。另外一組則覺得考試很簡單：受試者要朗讀無害的單字。接下來，兩組人馬透過麥克風參加一場以性行為為主題的「討論」。這場討論故意設計成無趣又無聊，在一定程度上可說純粹浪費時間。之後，受試者對討論進行評分。你怎麼想─誰會給這場討論打一個較低的分數？
常理會立刻說：覺得考試比較難的那些人因為浪費了時間而十分光火，給討論打了最低分。然而，情況恰恰相反：參加較難門檻測試的受試者，腦海中體會到最大的不協調、最強烈的失調。他們知道：「我考完了一場特別難的入學考試，又被『罰』參加一場無聊的討論。」考試不會再來一遍，但討論可以隨時重新評分。於是他們對自己說：「這場考試真的好難，但我因為一場刺激又有趣的討論獲得了補償。」思想頃刻間恢復了協調。
參加較容易「門檻測試」的那些人沒有感受到絲毫的不協調。他們知道：「我沒有投入很多，也沒有得到很多─還算公平。」
我們在專業術語上稱這種現象為「正當化努力」，我們越是為某事投入更多，就更加重視相應的「目標」。用一般語言來說，「正當化努力」就是我們熟知的「不值努力的東西毫無價值」。
在設有嚴格名額限制的科系也可以觀察出這種現象，只有高中畢業成績優異，或者等了好幾個學期的人，才能獲得入學許可。至於成績要多好，完全由供需來決定，也就是取決於有多少人爭取一個名額。競爭越是激烈，淘汰就更嚴格，分數越高越好─與就讀科系的要求有多嚴格，以及是否以最高分通過高中畢業考試，才能順利完成大學課業無關（你當然不需要……）。儘管如此，通過這些嚴苛標準獲取就讀該科系名額的人，通常也覺得學業上的要求特別嚴。
我們在家庭裡也經常透過減少認知失調，將所付出的「努力」合理化─偏偏伴侶和孩子們常常要求我們大量投資。史奈德女士只是稍微調整一下想法，而非訴請離婚，她想：「我要一隻瘦皮猴幹麼─雖然他的肋骨上有不少肥肉，但這樣反而更好，至少伸手過去不會撲空。」於是世界恢復了運轉。「而且我們的小孩─多可愛呀！」我們互相安慰，省去了與收養機構打交道的力氣呢。同樣的方法也適合用於我們的上司與同事。
親愛的讀者，我們要給你什麼建議？趕快把你剛剛讀到的內容擱一邊。這些訊息太危險了，恐怕會動搖你的世界觀！不然，你還是快點去看心理醫師吧……
作者介紹｜福爾克．齊茲博士（Dr. Volker Kitz）、曼努埃．涂煦博士（Dr. Manuel Tusch）
福爾克．齊茲博士（Dr. Volker Kitz）
寫過數本登上暢銷排行榜的非文學類書。曾在科隆和紐約攻讀心理學與法律，畢業後從事不同的工作，如研究員、電視台記者、劇本撰寫與說客，閱歷豐富。以前他總認為，會胡思亂想的都是別人；今日的他知道，有時候自己也有這個毛病。儘管如此，身兼律師和心理輔導員的他已走遍全德國，目前在慕尼黑租屋而居。
曼努埃．涂煦博士（Dr. Manuel Tusch）
在科隆和阿姆斯特丹攻讀心理學與成人教育，在科隆有一間心理診所，主持應用心理學研究所（IfAP），並在多所大學兼任講師。他在心理學叢林中的研究重點為輔導、冥想、監督、以人為中心的治療。自從他把自身的心理疾病變成職業之後，過得快樂又逍遙。
本文經授權轉載自先覺出版《暢銷百萬的德國心理課：寫給在工作、愛情和人際關係中掙扎的你》
責任編輯／梁溶珈
