13歲到日本當院生、17歲在南韓取得職業女棋士資格的張正平，曾經如此形容日韓兩國圍棋環境：「要過好日子就選日本，要當一流棋士就留在韓國。」那裡人人都有為國家力拼世界第一的企圖心，因此打造出競爭激烈的修練環境。
成為職業棋士（晉升職業初段）以前，院生經濟靠家人支持，進道場、參加棋院比賽都要付費。一旦成功入段，參加職業賽不必繳費，棋士還能領到對局費，不過對手更強，贏棋難度更高，修練之路更加嚴苛，除了棋盤上輸贏，也得考慮收入問題。
台日韓棋士收入待遇差很多
日本職業棋士有基本底薪，女棋士一入段，薪水就接近九段棋士的薪資水準，除此之外，國內比賽多（女子圍棋賽也不少），一定等級以上的對局費豐厚，解說、代言等活動機會多，整體收入相當有保障，且職業棋士地位崇高，日本棋士比較能夠專心下棋。
台灣與南韓的職業棋士，沒有類似底薪保障。棋士必須靠比賽累積收入（獎金、對局費），或是轉型為教學、推廣型棋士，謀求其他出路。
南韓職業賽每年約16個，每場對局費約20萬韓圜（約新台幣6150元）上下不等，從預選到本賽（初賽、八強、四強、冠亞軍），對局費逐步調高。如果第一盤就輸了，比賽收入就是單場對局費，多贏（多下）收入才會好，棋藝高強的打到冠亞軍，獎金更加可觀。
南韓女棋士必須跟男性爭勝負
然若每次比賽都很快敗下陣來，對局費就不夠生活所需，得另外謀生。有機會贏得冠亞軍的棋士，就幾乎不教課，全心準備比賽。
南韓女子圍棋比賽很少，女棋士絕大多數時間，必須跟男棋士競爭，生存條件比日本女棋士艱困許多，必須在智力、體力都贏過男棋士，才能增加收入，就是這種激烈競爭環境，讓張正平自我激勵：想當世界冠軍，就必須留在韓國；想過得舒服就去日本。
殘酷環境也讓南韓人的職棋生涯，比日本棋士短，通常到30歲左右，就不容易維持一線戰績，當獎金收入不夠生活，很快就會淡出。不像日本棋士一輩子下棋為生，甚至有88歲老太太（山內壽子）打入本賽循環圈。
南韓棋士自信爆表、愛國心強烈
南韓的圍棋熱有2個契機：一是赴日本學棋的神童趙治勳，1975年開始縱橫日本棋壇；二是旅日後回南韓發展的曹薰鉉，1989年贏得第一屆「應氏杯」世界職業圍棋錦標賽。4年一度的應氏盃，號稱「圍棋奧運會」，冠軍獎金高達40萬美金（約新台幣1249萬元/ 4.4億韓圜），那是當時難以想像的天文數字。
曹薰鉉凱旋歸國時，時任南韓總統盧泰愚，還陪他遊街接受民眾歡呼，成為不折不扣的民族英雄。圍棋能為國爭光、又能致富的印象，從此深植南韓人心中。直至今日，南韓棋士仍個個心懷遠大夢想，人人要當為國爭光的世界第一。
曹薰鉉、以及他世界棋王弟子李昌鎬寫下的光榮紀錄，仍是後輩極力追求的目標，這讓他們在乎國家榮譽，更勝個人輸贏，最重要的是為南韓留下冠軍，而不是贏得獎金，他們對國家的愛，也會影響比賽與成績。
南韓棋士參加國際賽，壓力會比國內比賽高很多，與同胞對戰，輸了還不會那麼難過，但若與他國棋手對奕，壓力就會很大，甚至不擇手段，輸了就對不起國家，其他國家的棋士，感覺就比較著重個人表現。
