鄭錦玉早年是台中水電工，與被軟禁的孫立人是鄰居，並擔任孫宅水電維修工作；日久相處兩人結成莫逆之交，鄭答應為孫昭雪冤情。為了擺脫特務監控，鄭錦玉移民美國，四處奔走探望孫舊部，利用第一手資料寫成《碧海鈎沉回憶錄》，為孫平反鳴冤。
孫立人，一代名將，在中國抗日戰爭時期，他參與中國遠征軍在緬甸作戰，在仁安羌戰役中以少勝多，戰勝兵力數倍於自己的日軍，解救被日軍圍困的英軍，取得了中國遠征軍在境外的首次勝利。
鄭錦玉，台灣台中人，本來出身富戶，但是十幾歲時家道中落，他二十歲高中畢業，二十三歲服完兵役，回到台中闖天下，從底層書記員做起，奮鬥三年，二十六歲的時候開了自己的第一家水電維修店。
孫立人在緬作戰中立了奇功，而在國共戰爭中，他率領新一軍，用三天時間攻克共軍大將林彪駐守的四平城，並繼續北攻，緊逼哈爾濱中共黨政機關，林彪軍中甚至有「只要不打新一軍，不怕中央百萬兵」的說法。孫立人的軍事才能，在國軍將領中一枝獨秀，言談坦率直抒胸臆，他一向和蔣介石心腹杜聿明意見不合，一九四七年被蔣介石委任東北保安司令部副司令長的虛職，並最終被調離東北。
鄭錦玉的水電維修店坐落於台中市向上路，鄭錦玉做生意誠實、保證質量，價格卻不比同行貴，開店後迅速打開局面。
國共戰爭的東北戰場是孫立人戎馬生涯的絕響，他來到台灣後專注練兵，權力被架空，只得眼看國民黨敗走，眼看江山易主，一九五五年，孫立人被控謀反，從此被軟禁在台中宅邸之內，那時孫立人已經是五十五歲。
命運的安排，讓壯志難酬的暮年孫立人與事業剛剛起步的年輕人鄭錦玉當了鄰居，孫立人的官邸位於台中向上路，是一座日式風格的木質宅院，鄭錦玉的水電維修店也坐落在向上路，門對著街道，兩家相距不過一兩百米。
有一天，鄭錦玉被請到這座附近的大宅裏進行維修，大宅的主人是誰，卻沒有人告訴他。年輕的鄭錦玉無比好奇，想一探究竟，大宅的一名園丁也是台灣本地人，鄭便纏住他不放，不停地問，這名園丁被問得煩了，終於告訴鄭，這裏住的便是孫立人將軍，但是這件事不能告訴別人。
這時孫立人聽見屋外有人，便走了出來，他主動和鄭錦玉握手，對他說，「你好，我是孫立人」。
鄭錦玉和孫立人延續二十多年的交情便如此開始，他們成了忘年交。鄭為給孫平反奔走半生，孫於一九九零年去世，鄭於二零零五年出版《碧海鈎沉回憶錄： 孫立人將軍功業與冤案真相紀實》。歷史人物隨著歷史一同消逝，就連記錄歷史的人也已經白髮蒼蒼，已經八十七歲的鄭錦玉講起和孫立人的交往，仍然繪聲繪色。
鄭錦玉是個感情真摯的熱心青年，首次見到孫立人的時候，他便對孫說，「孫老將軍，您的豐功偉績，我們大家都曉得，我們非常尊敬你」。
孫立人回答道，「慚愧、慚愧，我不能多為國家做事」，最後還說，「這個房子太老舊了，以後水電若還有問題，還要請你來幫忙我」。
鄭錦玉答道，「好，無論什麼事情我都（可以）來效勞」。
鄭錦玉確實為孫立人效勞不少，之後若有維修水電的需求，孫立人便會叫人請鄭錦玉前來，而逢年過節之時鄭錦玉也會主動前來拜訪。由於鄭錦玉是做水電維修的，而且人看起來誠懇老實，把守在孫宅門外的特務便也不怎麼過問，鄭錦玉於是是成為少數能自由探訪孫立人將軍的人。
直接讓孫立人身陷囹圄的，是一場指控他造反的冤案。一九五五年，孫立人被國民黨政府以縱容叛亂、窩藏共匪、密謀犯上等罪名革去職位，並被判處長期拘禁。孫立人被拘禁後，他的屬下親信也被逐個清查，前後被牽連入獄的有三百餘人。
孫立人被困在四百坪（一坪約三點三平方米）宅院裏的晚年生活，和他跌宕磅礴的軍人生涯相比，可謂一個天上一個地下。孫立人畢業於美國普渡大學土木工程系，畢業後考取美國維吉尼亞軍校，在緬甸戰場屢立奇功，在國共戰爭時的東北擋住林彪，卻因派系鬥爭被調離戰場。國民黨敗走台灣後，曾出任陸軍總司令、台灣防衛總司令等要職。
被限制自由的孫立人心灰意冷。他在台中大宅附近買了一塊山地，種植瓜果蔬菜，軟禁的歲月，他大部分時間都在伺候蔬菜中度過。鄭錦玉回憶，孫立人基本上天天都到果園去，上午八點鐘準時出發，孫立人的看管人員則駕駛吉普車在後面跟隨，孫有時候晚上七八點鐘才回來。
孫立人還變得無比謹慎，他的部下張熊飛受牽連入獄，被關了三年六個月，張回憶道，他出獄後去拜見孫立人，孫立人接見了張熊飛，張問道﹕「您還認識我嗎？」孫立人一邊對張大使眼色，一邊卻說，「不認識」。
鄭錦玉和孫立人結識的第一年，完全避開了那些歷史話題。直到某次拜訪時，這個話題才算「解禁」，鄭請孫立人推薦些好書來看，孫立人便推薦了《緬甸蕩寇志》，書上寫滿了孫立人的批註，以這本敘述歷史的書為由頭，兩人終於開始交流歷史問題。講起這些敏感的話題，孫立人的謹慎滲透到他的每一句話中，和鄭談到蔣介石的時候，孫不直說蔣介石，而是伸出大拇指示意，說到蔣經國的時候，同樣不直說，而是伸出小指頭指代。
鄭錦玉為孫立人憤憤不平，一直想幫孫平反。孫立人八十大壽的那天，孫早上八點鐘打電話給鄭錦玉，「鄭老闆，請你早上八點鐘來幫我照相」。在孫家大宅靈堂，鄭出於禮貌，給孫家的牌位行了三鞠躬禮，孫立人馬上跪下來答禮，鄭錦玉趕快把他扶了起來。「這樣子令我太感動了，他這麼偉大的人，而且還是八十歲的老人，還要這樣給我答禮」，鄭錦玉說。鄭當時激動得向孫立人保證，「您的天大冤情和偉大歷史功勳，我在有生之年，一定要替您辦好」。孫將軍也十分的感動，他含著眼淚對鄭說，現在蔣經國還在世，翻案的時機未到，現在要保留好資料，等待時機。
為了更好的幫孫立人翻案，鄭錦玉夫婦帶五個兒女舉家移民美國，他在台中頗具規模的生意則交給親戚，「美國畢竟要比台灣安全，我知道為孫立人翻案比登天還難，在台灣動一下，整個家庭都會受到報復」。他在美國一方面為孫翻案做研究，一方面仍從事水電維修。鄭遍訪孫舊部、搜集文字資料。即使患高血壓，雙手顫抖，仍堅持寫作，用了三年時間，終於完成記錄孫立人一生功績與冤情的《碧海鈎沉回憶錄》。
鄭錦玉每年都會回一兩次台灣，蔣經國去世後，他回去更頻繁。一九八五年回台灣時，台灣調查局接到密報，將鄭從機場帶走，連續不斷審問二十四個小時。他們問鄭是否會為孫立人寫傳記，問孫提供什麼文件資料給他，最後審問人員告訴鄭，在孫案上面，一個字都不要提。鄭出境時行李被仔細檢查，幸虧他將歷年收藏的照片藏到茶葉罐，才使這些照片逃過一劫。零一年，台灣監察院通過決議，稱孫案為「被陰謀設局的假案」，這時離孫去世已有十一年。
鄭錦玉的照片收藏中，除了人物合照之外，還有一張關公像的照片，這是鄭錦玉離開台灣之際，孫立人親手贈送給他的，「我沒什麼禮物可以給你，這張關公像送給你」，孫立人說。關公，是忠義與勇氣的化身，也完美的概括了孫、鄭兩個人的一生。
