前美國在台協會（AIT）台北處長司徒文（William A. Stanton）13日在一場國際研討會主張，中國就南海主權提出「九段線主張（nine-dash line）」，而台灣也依據此說主張南海主權，然而「九段線」主張既不合理，也不符符合國際法規範，國際社會均認為「可笑又愚蠢（laughable and silly）」，台灣應主動放棄此一論述。
台灣安保協會13日舉行「美國重返亞洲與亞太區域安全」國際研討會，現任清華大學亞洲政策中心主任的司徒文應邀發表論文。司徒文除在論文中肯定馬英九總統針對東海主權爭端提出「有創意的解決方式」外，也認為東海和平倡議在南海問題上並不適用。
司徒文在論文中引用美國國務院及國安會現任及卸任官員的公開聽證，以及美國亞太學者的研究，指出中國根據「九段線」論述做為擁有南海主權的法理依據，事實上這項論述不符合國際法及國際海洋法的規範。
「九段線」又稱U形線，最早源於中華民國政府在1947年提出的「十一段線」，畫定我國在南海的主權範圍。後由中華人民共和國刪改為「九段線」，仍為我國內政部所沿用，不久前馬英九總統出席「中華民國南彊史料特展」時，仍以U形線做為南海為我國領土的依據。
司徒文表示，美國政府不僅呼籲東南亞相關國家反對「九段線」主張，前美國國安會亞洲事務資深主任貝德也曾建議美國政府與台灣對話，讓台灣了解主權主張必須符合《聯合國海洋法公約》的規範。
司徒文引述新美國安全中心亞太安全事務資深主任克羅寧的看法，建議台灣採取「大膽的海洋戰略」，不再採用「固有權利」觀點，而基於現國際法提出主權主張。司徒文引述克羅寧見解指出，馬英九應「大膽宣布延後在太平島上進行基礎建設」，以期能和美國近期提議凍結在南海大興土木的提案相互配合。
會後司徒文受訪提出進一步解釋，指台灣在南海實際佔領的僅有太平島，根據《聯合國海洋法公約》亦可主張其週邊200海浬的經濟海域。他表示，這項國際法原則為國際社會普遍接受，卻只有中國和台灣主張「九段線」，其他國家都認為這「可笑又愚蠢」，完全不合理，在法理和實務上也說不通。
對於媒體質疑台灣政府不可能放棄憲法明定的固有疆域，司徒文表示，台灣對南海其他島嶼根本沒有實際控制，「你們沒有真的放棄任何東西」；就算台灣人非常愛國而拒絕放棄南海主權，「你們也不會天天在南海游泳」。他強調，台灣政府一向堅持各項主張均依照《聯合國海洋法公約》，事實上台灣並非聯合國成員，放棄「九段線」論述而依國際法主張太平島的經濟海域，不會傷害台灣利益。
