聲稱對南海擁有「絕對主權」的中國，在南海腹地至今沒有一口油氣井。據陸媒報導，中國海洋石油總公司（中海油）已扛起「向南海要油氣」的重責大任，11日在其公司網站發布《2014年中國海上開放區塊招商公告》，一口氣開放33個區塊與外國石油公司合作，總面積達12萬6108平方公里，投標截止日為2015年4月30日。
值得注意的是，此次公布的區塊數量為近年來單次最多。查閱中海油歷年公開資料發現，2013年中國近海推出25個區塊；2012年分兩次共計推出35個區塊，單次分別為9個和26個；2011年開放海上區塊19個，2010年是13個。
另據《公告》訊息，此次意圖合作開發的區塊包括北部灣、東海及南海海域多個待開發區塊。其中，位於南海的區塊佔了本次開放區塊的大部分，另有4個區塊位於東海，2個區塊位於北部灣。
中國石油大學工商管理學院副院長董秀成分析，中國深海勘探開發正在加速，開放區塊集中在南海應該是綜合考慮，宣示主權和經濟因素都有。
中海油南海5號大型鑽井平台（編譯中心）
《公告》並未透露中外公司合作方式。不過，從慣例來看，中海油自上世紀80年代組建後，就採取國際合作的方式，共同開發中國的海洋油氣資源。這種合作方式一般採用國際通行的產品分成合同模式，對方自擔勘探費用。然而，該合作方式下，中國不得不讓出近一半的權益作為代價。
「之所以提供區塊對外合作，是因為海洋石油勘探開採風險很高，國際上廣泛採用合作方式，可以風險共擔。」一位中海油人士說。
值得一提的是，從招標情況來看，中國對外招標區塊似乎並不全是「香餑餑」。去年推出的25個供招標區塊，其中有近一半仍出現在今年的「招商名單」中。這意味著，去年至少有近半數區塊都沒有外國公司成功競標。
從中海油提供的區塊來看，前期國外大型石油公司已在附近進行了大規模勘探活動。有業內人士稱，「剩下的區塊勘探成本較高，回報率相對低，這使得許多大型外資石油公司放棄競標，更多的是一些中小型石油公司參與勘探」。
從此次開放的區塊位置來看，不難發現中海油重點開發南海的意圖。南海向來有第二個「波斯灣」的美譽。美國能源訊息署（EIA）2008年的報告稱，南海擁有2130億桶潛在石油儲量，超過當時沙烏地阿拉伯的儲量。中國國土資源部初步統計，整個南海的石油地質儲量約佔中國資源總量額1/3，其中約70%蘊藏於深海區域。
目前，中國石油對外依存度已超過50%的預警線，陸上油田老化、增量不足，石油能源安全隱患顯現。加大海上油氣資源開發，已成為中國保障油氣供應的戰略之一。而海上油氣資源開發現狀是，近海油田開發已相對成熟，深水海域尚待開發。
值得一提的是，近年來，中國在深水海域的作業能力逐步提升。目前，中國已擁有世界最先進的第六代深水半潛式鑽井平台「海洋石油981」，該平台研發建造耗資60億元，最大作業水深3000公尺，鑽井深度可達1萬公尺。
中國海洋石油總公司旗下《中國海洋石油報》原總編輯王佩雲認為，981鑽井平台只不過是中國深海先進裝備的耀眼明星之一，它並不是孤立的。
王佩雲對說：「現在中海油已在深海資源勘查與評價工程技術、深海能源開發工程技術、深海重大裝備技術、深海應急維修裝備技術等方面取得重大突破。在深海裝備方面，包括981在內的深海鑽井、深海物探、深海鋪管、深海採油裝備已經配套，並擁有青島和珠海兩個深海裝備建造基地。」
