美國航空暨太空總署（NASA）16日宣布，將與波音（Boeing）與SpaceX兩家航太公司合作開發俗稱「太空計程車」（space taxis）的新一代載人太空飛行載具，波音拿到42億美元（新台幣1260億元）合約，SpaceX則是26億美元（新台幣780億元）。
SpaceX公司的「天龍號」太空船與「獵鷹9號」運載火箭（美聯社）
未來「太空計程車」將載運太空人來往於地球和「國際太空站」（ISS）之間，一次可載運4人，讓美國擺脫目前對俄羅斯「聯合號」（Soyuz）太空船的倚賴。今年俄羅斯併吞烏克蘭的克里米亞半島，入侵烏克蘭東部，華府連番祭出制裁，雙方關係急遽惡化，NASA另尋太空載具的工作日益急迫。
美國雖然是全球頭號太空強權，然而自從30年機齡的太空梭（space shuttle）機隊在2011年退役之後，美國太空人前往ISS的唯一「交通工具」就是聯合號，而且「票價」非常昂貴：7100萬美元。
波音公司的CST-100（美聯社）
NASA主管路德絲（Kathy Leuders）說，波音與SpaceX的兩份合約要求相同，兩家公司的商業飛行服務要在2017年底之前，從佛羅里達州的卡納維拉角（Cape Canaveral）升空上路，扣除試飛，預計將進行2至6次飛行任務。ISS距離地表約418公里。
波音是創業將近百年的全球航太業鉅子。SpaceX則是後起之秀，由電動車大廠特斯拉（Tesla Motors）執行長、傳奇企業家馬斯克（Elon Musk）於2002年創辦。
馬斯克獲知消息後表示：「能夠得到NASA信賴，SpaceX深感榮幸。這趟旅程已開展出關鍵的一大步，最終將帶領我們探索星系，讓人類成為一個『多行星物種』（multi-planet species）。」
波音的「CST-100」將以「擎天神5號」（Atlas 5）運載火箭發射，後者是由波音與洛克希德馬丁（Lockheed Martin）聯手研發。
SpaceX則將升級其現有的「天龍號」（Dragon）太空船與「獵鷹9號」（Falcon 9）運載火箭。SpaceX先前已拿到NASA的13億美元合約，為國際太空站運送貨物。
兩家業者均擁有太空載具的所有權，而且可以招攬NASA之外的客戶，包括自費的「太空遊客」。CST-100與天龍號最多可載運7人，外加補給物資與科學儀器。
