東南亞料理、甜點經常使用椰糖、棕櫚糖、糖棕糖，椰糖由椰子花汁液取出，棕櫚糖則是從桄榔又稱砂糖椰子的公花液提煉，而糖棕糖則是從糖棕的花液提煉而成，三者屬於棕櫚科，製作出來的糖，外觀呈現紅咖啡色，乍看之下無太大差異。
印尼人習慣將椰糖稱之為Gula jawa，馬來西亞則稱之為 Gula Melaka，英文Coconut Sugar或Coconut Palm Sugar。棕櫚糖、糖棕糖則是Gula Aren 英文常寫Palm Sugar。多數印尼人經常將三者統稱為Gula merah 直譯為紅糖，不過近幾年有些印尼人開始區分三者的差異，並且加以正名，將椰糖稱作Gula Kelapa、棕櫚糖為Gula Aren，糖棕糖為Gula Lontar。
椰糖、棕櫚糖和糖棕糖風味相似，甜度比砂糖低，有焦糖香氣及特殊口感。三者之中雖然相近，仔細看仍有差別，椰糖普片色澤較淡，呈現金黃到棕色，棕櫚糖色澤較暗紅。歐美各國較常用Coconut Sugar，即椰糖，近期流行以椰糖取代砂糖，根據澳洲雪莉大學於2014年的研究，椰糖升糖指數為54。2010菲律賓政府「食品與營養研究所」發表研究，證實椰糖升糖指數只有35，比一般糖類低。
東南亞各國習慣用椰糖煮咖哩、製作甜點、飲料，例如世界三大名湯之一冬陰功泰式酸辣湯、新加坡叻沙、曾被CNN飄選全球50大美食之首的巴東牛肉等，烹調過程會添加椰糖調味。椰糖口味帶有焦糖香氣，無椰子味，色澤金黃，口感不過於強烈，可保留食材的原味，甜度比一般糖低，所以在印尼經常添加在料理上，如製作蔬菜沙拉醬、水果沙拉醬、麻糬餡料或煮甜湯等。
目前在台灣有業者進口椰糖，部分業者將椰糖翻譯成椰子花蜜糖、馬六甲糖、椰子糖、椰棕糖等。
椰糖在東南亞多做成塊狀，這也是我小時候熟悉的模樣，使用前切一切即可，不過近幾年為了方便出口及使用，業者推出顆粒狀椰糖，猶如砂糖一般，印尼人稱Gula Semut，不但方便食用，同時更衛生、好保存、不易受潮，製作蛋糕、餅乾時更好拿捏比例用量及攪打拌勻，使用上更便利。
市面上椰糖有分純正椰糖，以及參雜其他糖類的椰糖。由於椰糖產量不穩，容易受氣候和季節影響，且繁複的人工製作過程，因此純正椰糖售價無論在產地國或台灣都比砂糖高。有些工廠為了節省成本，不免會添加其他成分，購買時盡可能挑選純正椰糖，以及選擇優良品牌。另外，有些業者為了使椰糖色澤更白，會添加漂白劑，部分業者還會添加福馬林等，需要慎選。
本文經授權轉載自南洋料理達人劉明芳（原標題：椰糖、椰子糖、椰子花蜜糖、棕櫚糖、紅糖、馬六甲糖到底有甚麼不同？） （相關報導： 烤海鮮、燉雞湯、煮咖哩都用得上！還能拿來做肥皂、蠟燭…揭南洋料理中的神祕果實「石栗」 ｜ 更多文章 ）
責任編輯/潘渝霈
