北京和華盛頓在21世紀頭10年開始尋找確定雙邊關係的全面框架,中美戰略與經濟對話的定期舉行,標幟這一努力取得成效。胡錦濤指出:21世紀頭20年是中國難得的「戰略機遇期」,中國有條件實現「跨越式」發展。「和平崛起」的重要論述者、具有政策影響力的鄭必堅,2005年在美國『外交』雜誌撰文,以準官方的政策聲明中國已經採取了「超越大國崛起傳統道路的戰略」,中國尋求建立「國際政治經濟新秩序」,但這可以「通過漸進改革和國際關係民主化來實現」。中國不走一戰時的德國和二戰時的德國、日本依靠暴力掠奪資源,爭奪霸權的老路;中國也不走冷戰中大國爭奪主導權的道路,中國將走「和平崛起」的道路。2006年,中國中央電視台還播放被學者評為「可能是大國政治歷史上獨具哲理」的12集電視片──"『大國崛起』。華盛頓對中方「和平崛起」的回應是,要求中國在國際體系內遵守規範與限制,隨著其實力的不斷增長,應承擔「負責任的利益攸關方」角色。由於擔心「崛起」太具威脅性,中國後來將「和平崛起」改成正式官方用語「和平發展」,這也反映中國一種更有分寸的姿態。