當一位患者，推開診間的門，還沒坐下來，皮膚科醫師可以一眼就看出來的病，其實並不少。除了長在臉上的痘痘、脂漏性皮膚炎、老人斑、酒糟之外，有一種皮膚病，很教人討厭，沒睡好、心裡煩、太操勞、一直玩一直玩一直玩的時候，它就會跑出來，而且喜歡長在嘴唇附近，讓人一眼就看到，那就是：唇皰疹。
你的累 皰疹都知道！
唇皰疹的病程很有特色，起初可能只是嘴唇一小部分（好發在嘴唇邊緣）發紅，同時輕微腫脹，之後就會看到好幾顆聚在一起的小水泡，水泡破掉形成潰瘍，乾掉的水泡皮則會變成硬硬的、暗紅色的痂皮，最後痂皮脫落，皮膚癒合，留下淡紅色的疤痕。
皰疹？我又沒亂搞 怎麼會得皰疹？
大部分人，聽到皰疹這個名詞，不由自主的就會把它跟性病連在一起，其實它可以是性病的一種，也可以不是。
怎麼會這麼模稜兩可呢？讓我解釋給你聽：
唇皰疹是一種HSV病毒（Herpes Simplex Virus）的感染，HSV又分為兩種，一種叫做HSV1，一種叫做HSV2，很好記吧！HSV1通常感染在顏面嘴唇黏膜，HSV2則通常感染在生殖器黏膜；不過隨著性行為社會多樣化，HSV1也可以感染在生殖器周圍，HSV2感染在顏面也不無可能。
皰疹是經由直接接觸感染，接觸到有病灶的皮膚之後，就可能造成皰疹感染；好發在顏面的HSV1，大多在兒童時期就感染到了，而好發在生殖器周圍的HSV2，大部分是在青春期過後才得到。
所以首次發生、又長在生殖器周圍的HSV2感染，有可能是經由性行為、直接接觸而感染；而首次發生，長在顏面部位的HSV1，則不會認為是性病。
你說的我都沒有！不論嘴巴或生殖器 我都沒有接觸到可疑的病灶 為什麼還會得皰疹？
皰疹這個病毒很特殊，首次感染的時候，可以沒有症狀，也可以發展成口齦炎，常見於嬰兒、學齡前幼兒。
大部分的成人，體內都驗的到HSV1的病毒，他們絕大多數，是在兒童時期就感染到HSV1了。
之後皰疹病毒並不是就被清除了，而是進入潛伏期（latent phase），這個潛伏期，不是一天兩天，也不是一年兩年，而是一輩子！
潛伏在神經結裡的皰疹病毒，會把自己縮成小小一圈DNA，躲在人體細胞核裡，不複製，因此也不容易被我們的免疫細胞發現；一直到某一天，它接受到訊號，才會突然醒過來，啟動複製DNA的機轉，讓人體細胞開始複製病毒，因而造成臨床上的皮疹、發炎。
所以臨床上看到唇皰疹的患者，通常都是在病毒活化的時期，才發現原來自己得了皰疹，距離首次感染的時間，可能都過了十幾年了，自然會回想不出第一次被感染的時機。
已經得過唇皰疹 還會再發作嗎？
會！而且不光是唇皰疹HSV1，生殖器周圍的皰疹HSV2，再發的頻率、症狀，都會比唇皰疹HSV1來的厲害且嚴重。
然而，大部分的患者，是會在一段期間比較密集的發作，之後發作的頻率就會減少。
為什麼皰疹會一再發作？
這個要從皰疹病毒的行為說起，皰疹病毒感染人體，可以分成三個階段：首次感染、潛伏期、活化期。 （相關報導： 富貴手、汗皰疹，皮膚科開的類固醇擦了還是沒用？中醫師用「這招」調理皮膚病 ｜ 更多文章 ）
首次感染，皰疹病毒會在口咽部的上皮細胞繁殖，表現在外，可能無症狀，也可能有症狀。有症狀的大多是口齦炎，在少數免疫力低下的孩童身上，也可能併發成皰疹性角膜炎、皰疹性腦炎。
