今年是中共與「東協」(ASEAN)建立對話關係30週年,中共國家主席習近平與各成員國領袖於11月22日共同出席視訊高峰會議,並正式宣布雙方建立「全面戰略夥伴關係」。中共與東協是在1991年開始展開對話進程,1996年發展成為「全面對話夥伴」,2003年再提升為「面向和平與繁榮的戰略夥伴關係」。中共提升與東協「夥伴外交」的層級,說明中共對這個區域組織的重視,因為它符合中共「周邊是首要、發展中國家是基礎、多邊是舞台」的三個外交戰略布局。東南亞地區攸關中共的周邊安全利益,但區域內國家不願在安全和經濟之間「一刀切」,故中共選擇從經濟利益切入,即運用其經貿實力,參與東協的區域經濟整合。中共目前是東協第一大貿易夥伴,而東協從2019年開始,即陸續超過美國、歐盟,躍升為中國大陸最大的貿易夥伴。習近平在本次訊視峰會上仍主打「經濟牌」,表示中共未來5年將力爭從東協進口1,500億美元農產品,未來3年將對東協提供15億美元發展援助,以及1.5億劑新冠疫苗無償援助,並加大疫苗聯合生產及技術轉讓。習近平的示惠,對處在抗疫和經濟復甦兩難的東協國家,理應受到歡迎;但中共若企圖藉此擴大外交影響力,也會面臨區域內、外角色的挑戰,尤以美國是中共的最大競爭對手。美國前總統川普2017年出席在菲律賓馬尼拉舉行的美國與東協峰會4年後,拜登於今(2021)年10月26日首次參加由汶萊主辦的視訊峰會,會中宣布撥款1.02億美元,加強美國與東協的戰略夥伴關係。拜登刻意從美國的印太戰略,凸出東協10國在區域的核心作用,希望加強雙方的合作。而眾所周知,印太戰略的主要目標就是制衡中共。值得注意的是,擔任「七國集團」(G7)主席國的英國,也於11月22日宣布,將於12月10日在英國利物浦(Liverpool)召開的G7外長會議,首次邀請東協成員國參加,泰國、印尼和馬來西亞已同意與會。