當中國國家主席習近平本週在北京接待美國總統時，唐納德・川普（Donald Trump）將被勾起對2017年上次訪華的回憶——當年他受到高規格款待，甚至在紫禁城內享用了晚宴，這是此前任何美國總統都未曾獲得的禮遇。
本週的接待預計同樣盛大，包括進入中南海——中國最高領導層居住和辦公的核心區域。議程也同樣棘手，除了貿易、科技和台灣問題之外，伊朗議題成為新的緊張來源。
但隨着川普重返中國，局勢已發生巨大變化，他面對的是一個更為強勢、更加自信的中國。如今，習近平已進入史無前例的第三任期，雄心勃勃地推動「新質生產力」發展，大力投資於可再生能源、機器人與人工智慧。
若美國總統及其政府想一窺北京過去十年所追求的未來，他們必須將目光從將長時間停留的首都核心地帶轉向其他地方。
在偏遠且地勢崎嶇的北方，太陽能與風能如今主導大片景觀；在工業發達的南方，自動化正重塑工廠與供應鏈，而重慶等大城市已成為社交媒體網紅打卡地。
數十億的國家資金已將重慶這個位於中國西南腹地、風格粗獷的製造業城市，轉型為一座展現中國變革的經濟重鎮。這座城市正擁抱新科技、新貿易模式，甚至一個新的「潮流」形象，力圖向世界展現更加友好的一面。
國際危機組織美中關係高級研究與倡議顧問艾利·韋恩（Ali Wyne）表示，早在2017年，中國就試圖證明自己與美國平起平坐。
他說：「我認為，中方代表團當時投入了大量外交努力，試圖傳達習近平主席在地緣政治上處於對等地位的印象，這是可以理解的。如今，令人驚訝的是，中國方面已無需再作此類表述。」
韋恩指出，華盛頓如今將中國視為「近乎勢均力敵的對手」，並形容北京「或許是美國歷史上遭遇過的最強大的競爭對手」。
「美國優先」與中國的長遠戰略
反過來說，川普或許是中國迄今遇到的最反覆無常的外國領導人。
他在中國甚至有一個綽號——「川建國」（「川」意指「川普」），意為「幫助建設中國的川普」。不少中國網民認為，他的分裂政策與貿易戰削弱了美國的全球地位，反而幫助了中國的崛起。
「他完全不在乎後果，」一名在重慶度假的中年男子說，「他應該明白我們生活在同一個世界，這是一個地球村。他不應總是把美國放在第一位。」
這名男子站在人群中，不願透露姓名。人群正擠在各個觀景點，只為一睹重慶霓虹閃爍、層疊交錯的城市天際線。
「中國數十年來一直在制定前瞻性戰略，」他補充說。此時夜幕降臨，身後這座被稱為全球「賽博龐克之都」（cyberpunk capital）的城市正燈火通明。
重慶是在群山之中開鑿而成，建設者別無選擇，只能向上發展。道路沿着陡峭山坡盤旋而上，地鐵在地下穿行，繼而穿越層層建築。各種立體結構交錯重疊，形成旅遊記者所稱的中國「8D」城市。
這座城市從多方面展現了北京與美國爭奪實力的努力。中國正加強軟實力，並向海外遊客提供免簽入境。去年約有200萬遊客將重慶列為必訪城市之一，與北京和上海並列。
然而，重慶的驚人發展亦付出代價。其建設過程是現代史上最大規模且持續時間最長的城市建設之一。而人口超過3000萬的地方政府如今背負沉重債務，經濟成長放緩與房地產市場低迷更使情況雪上加霜。
在這座城市未來感十足的天際線之外，仍有較為老舊的街區，工人們在那裡分揀包裹或販售水果蔬菜，只為每天賺取微薄收入。隨着房價下跌、失業上升、消費疲弱，川普的關稅措施以及以色列與伊朗的衝突，正進一步衝擊中國經濟的脆弱環節。
在這一切之中，中國共產黨的威權統治依然穩固。許多中國民眾對談論政治持謹慎態度，儘管他們有話對川普說，卻不願透露姓名。
「我想對唐納德·川普說，不要再挑起事端，」一名美甲師表示。她指出，中東危機引發的全球經濟低迷，已使她的投資遭受損失。
儘管如此，仍有一些年輕人將美國視為自由與機遇的燈塔。
「當我想到美國，我會想到自由，那裡的人可以找到自我，發掘潛能，」一名與朋友一同度假的時裝系學生說。
「這是一個充滿創意與智慧的國家，許多中國年輕人希望到那裡接受教育。」
然而，隨着近年兩大強國關係緊張，這一夢想變得更為不確定。同時，這也促使中國工程師在本土推動創新發展。
從機器人到電動車的競賽
在重慶眾多新興商業中心之一的一座兩層旗艦實驗室裡，一群幼兒園小朋友正興高采烈地看著一條機器魚在水箱裡遊來游去。
其他人形機器人也啟動運作，展示功夫或節奏感十足的舞蹈動作。孩子們爭相在BBC鏡頭前表現，老師則幫助他們練習英語，讓他們齊聲重複：「This robot can dance！」（這個機械人會跳舞！）
中國已擁有全球最多的工業機器人，政府計劃僅在今年就向機器人產業投資約4000億美元。
位於這波投資核心的重慶，目標是成為中國西部的「矽谷」。然而，在此地及全國範圍內，中國機器人技術仍可能需要美國協助。
機器人需要高速運作的「大腦」，這正是中國希望從美國公司英偉達（Nvidia，輝達）購買更多高端人工智慧晶片的原因之一。這可能成為本週會談中的一大敏感議題。
2022年，拜登政府試圖通過限制先進半導體出口，遏制中國在人工智慧與機器人領域的發展。川普則放寬該政策。去年，他批准英偉達向中國出售部分先進晶片，但不包括最尖端產品。
隨著中美在科技領域競逐主導地位，分析人士認為，人工智慧崛起所帶來的更深層憂慮正逐漸浮現。
有觀點擔憂，任何身處隱蔽地點、手持一台筆電的惡意行為者，都可能入侵醫療系統，甚至取得核武發射密碼。因此，有人主張，這是一個需要兩國領導人超越大國競爭、從更廣泛公共利益出發進行思考的關鍵時刻。
競爭無疑將主導議程。中國已竭盡所能，確保自身不再依賴美國作為主要貿易夥伴。
過去幾年，中國對美出口已下降約20%，而美國如今僅為中國第三大貿易夥伴，落後於東南亞和歐盟。
當川普在2024年成為總統選舉領跑者時，中國官員已開始部署。他們出席華盛頓的智庫會議，再次聽到川普警告，他將整頓其認為不公平的中國貿易行為。
去年關稅落地時，中國是唯一沒有退讓的國家。本週的關鍵問題在於，脆弱的貿易休戰能否維持，抑或進一步達成更具實質性的協議。不過，過去一年無疑令北京更具信心。
「我們不依賴美國市場，」陳婉瑩表示。她為位於重慶的企業「Sahiyoo」銷售電動車，而重慶正是推動自主發展的重要城市之一。重慶在汽車製造方面領先全國，支撐中國成為全球最大汽車製造國。
習近平曾提出建設從此地經中亞通往歐洲的直達鐵路，造價約50億美元。陳表示，這條鐵路有助她向客戶銷售更多產品。
「我對重慶電動車產業的未來發展相當樂觀，」她在工廠參觀時說，「我的家人和朋友都已從燃油車轉為電動車。由於伊朗戰事，汽油價格大幅上升，很多買家首次考慮購買電動車。」
隨着中東危機持續，川普此行訪華部分亦為了推動結束戰事。他希望中國協助促成與其盟友德黑蘭的協議——這再次顯示北京目前在全球舞台上扮演舉足輕重的角色。
這位美國總統喜歡強調他與習近平關係良好，亦可能認為能夠與中國領導人進行談判。
他同樣希望從峰會中取得具體成果；若他能從北京離開時聲稱自己成功說服中國購買更多美國商品，便可能視之為一場勝利。
一窺未來？
對中國而言，勝利或許在於一次順暢、精心編排的國事訪問。
達成貿易協議固然令人欣慰，但即便沒有協議，時隔近十年美國總統訪華，也有助於強化習近平所傳遞的訊息——中國對世界開放，歡迎投資。
「我感覺中國與世界的聯繫越來越緊密，與國際社會更加融合，」一名在重慶的攝影師說。
「以前我很難看到像你這樣金髮的人，但現在我遇到很多外國人。我們就像一個大家庭。」
在河邊，就在當地火車駛入其中一棟住宅大樓之際，前方一排遊客張開嘴站在那裡。
一名女子在列車駛近時大聲指揮丈夫取景，她咀嚼的表情彷彿剛享用完一頓美味佳餚。這看似荒謬的潮流，但這個「重慶吞火車」錯位拍攝方式已在網上爆紅。
一名年過七旬的男子打趣說，參與這場社交媒體奇觀，讓他「心境變年輕了」。
這正是習近平希望更多向世界展示的中國形象——在對比難以預測的川普之際，把自己塑造成穩定的象徵。
自川普上台以來約一年時間，世界秩序已出現顯著變化，進一步強化了北京的地位。
他的「美國優先」路線，令盟友與對手在反覆不定的關稅措施下備受衝擊；與此同時，北京則鋪開紅地毯，接待來自西方的一眾政治領袖，包括英國、加拿大及德國。
當然，這並非全貌。中國同時存在無所不在的監控、國家對所有媒體的嚴格控制，任何對政府或國家領導人的異議與批評都不被容忍。
但在重慶，許多訪客看到的，卻像是一幕來自未來的電影場景。
