十九世紀的因果決定論認為未來可被預測的論點，被二十世紀的量子力學打臉後，未來究竟可否預測的爭論不休。而預測令人著迷之處，或許正是它的未定論與可供爭奪的話語權。
若說有什麼學問是人類自開天闢地以來的永恆追求，「預測」必是其中之一。從古老的巫術玄學，乃至於今日的量子力學（解釋微觀物理現象的理論），皆在論證預測的可行性與準確度。
在十七世紀以牛頓（Isaac Newton）為首的古典物理學出現以前，人們或因信仰、或因對隨機事件發生的樂天知命，抱持著有預測就好的心態，對準確度的要求不高。但隨著人類智慧與文明的持續演進，預測能否有準確的可能，開始成為論辯主軸，甚至引發「造物主」是否存在的趣談。
時至十九世紀，包括著名科學家拉普拉斯（Pierre-Simon Laplace）在內的因果決定論（determinism）信徒們認為，如果能在某一時間知道宇宙所有粒子的位置與速度，就能計算出它們在過去或未來任何其他時間的行為，亦即宇宙的未來可被預測。於是當拿破崙問道：「為何你的書未提及上帝」時，拉普拉斯直言：「陛下，我不需要那個假設。」
問題是，由於相關學理涉及的數學方程式複雜及其常有的混沌屬性（或不可預測的隨機性），使科學家的預測能力大受限制，也讓因果決定論所謂的預測未來，在實務上未持續穩定地交出準確的成績單，更被二十世紀問世的量子力學打臉。例如以德國物理學家海森堡（Werner Heisenberg）「測不準原理」（uncertainty principle）為主的論述，即揭示出在他的量子世界裡，預測會陷入穩輸無贏的困境。也就是說，當你愈準確地測量粒子的位置，就愈不能準確地知道它的速度，反之亦然。既然連「現在」都測不準，又遑論預測未來。
對物理學界而言，此情形似乎證明上帝也無法避開「測不準原理」的限制，使祂無從同時知道粒子的位置和速度。專精天文物理的著名理論物理學家霍金（Stephen Hawking）亦不認同愛因斯坦的「上帝不擲骰子」說法，指稱時間與空間會被重力極度扭曲到一個地步，形成人們無法觀察到的黑洞，並產生更多不確定性，會再度打破人類認為可以「預測未來」的大夢。因此，霍金認為「上帝不只會擲骰子，還把骰子丟到人們看不到的地方。」
至此，自拉普拉斯以來長達兩百多年對未來可否準確預測的爭論，仍難有定論。但對物理學等眾多學門來說，或許與造物主爭奪對「預測未來」的話語權、探究不確定性與隨機性的未竟之地，才是預測的真正迷人之處。
＊作者為專欄作家。本文原刋《新新聞》1665期，授權轉載。
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