美國總統歐巴馬已經進入任期最後一年，但絲毫不露「跛鴨」疲態。白宮預訂在18日上午（台灣時間18日晚間）宣布，歐巴馬將於3月中、下旬訪問冷戰時期「世仇」古巴，成為近90年來第一位踏上這個加勒比海島國的美國現任總統，也為西半球地緣政治揭開歷史新頁。
古巴傳奇人物菲德爾．卡斯楚（Fidel Castro）1959年領導革命成功，建立共產主義政權，與美國關係逐漸惡化，雙方在1961年1月斷交。1962年，時任美國總統甘迺迪簽署法令 ，正式宣布對古巴實施經濟、金融封鎖和貿易禁運。
半個世紀之後的2014年12月17日，歐巴馬與古巴國務委員會主席勞爾．卡斯楚（Raúl Castro）宣布兩國開始推動關係正常化。2015年7月1日，古巴首都哈瓦那（Havana）的美國大使館開始運作。
儘管美國境內反卡斯楚兄弟勢力強大，連共和黨兩位古巴裔總統參選人克魯茲（Ted Cruz）與魯比歐（Marco Rubio）都反對兩國恢復邦交，但歐巴馬仍然希望在2017年1月20日卸任之前，強化雙方的外交與貿易關係，解除美國對古巴行之多年的經濟制裁，促進古巴社會與政治產生良性的變化。
但是在許多批評者眼中，卡斯楚兄弟領導的仍然是一個「反美的共產黨獨裁政權」，以限制人民自由、扼殺公民社會、迫害異議人士為能事。在哈瓦那出生的佛羅里達州聯邦眾議員羅斯─雷提南（Ileana Ros-Lehtinen）就痛批歐巴馬還沒出發的古巴之行「可恥之極」。
美國與古巴在16日簽署一項協定，正式恢復兩國之間的商業航空運輸，未來每天往返兩國之間的固定航班可望多達110班，是目前嚴格限制乘客身分的包機（charter）航班的5倍以上。古巴的觀光資源極為豐富，居留美國的古巴移民及其後裔約180萬人，兩國航運未來榮景可期。
美國總統上一回訪問哈瓦那，得回溯到1928年1月的柯立芝（Calvin Coolidge）總統，當時他是到第6屆美洲國家國際會議（International Conference of American States）發表演講。杜魯門（Harry Truman）總統在1948年2月曾訪問古巴的關塔那摩灣（Guantánamo Bay），不過當地是美國海軍基地、美國領土，杜魯門也沒有會晤任何古巴官員。美國前總統卡特（Jimmy Carter）1981年卸任後曾多次造訪古巴。
歐巴馬去年12月接受訪問時表示，他很樂意造訪古巴，但前提是兩國關係持續改善，而且他能夠在哈瓦那會見古巴的政治異議人士。當時哈瓦那的反應是：歡迎歐巴馬來訪，但不歡迎他干預內政。
