大半個世紀以來，香奈兒五號的香氣一直像是徘徊我們耳際的酣熱低語，展現它圓潤飽滿且愉悅感官的氣息。它發出優雅沉醉的細微碎聲，烘托出一座華美誘人、層次豐富的芳香世界。同時，一盎司香奈兒五號香水近四百美金的高價，也在人們心中留下鮮明的奢華印象。
香奈兒五號就等於豪奢富裕；這個連結相當直截有力。事實上，這款名香的故事，正是關於一支單純的香水如何能在那「咆哮的二〇年代」（Roaring Twenties）裡，精準地捕捉到年輕人與豪門貴族步調飛快、無憂無慮的生活風格，臨摹出世界對於慾望的氣味想像。從它第一段鼎盛時期開始，香奈兒五號就屬於美艷驕縱之香。
然而，這款香水的起源與它的創始者卻與上述形象迥然不同。說起來，香奈兒五號的歷史之所以複雜，正是因為這款經典香水的背景與我們心中認定的形象有著極大的落差。香奈兒五號召喚來的，是世間所有豐富華美的感受，但若細說從頭，世人一定會震驚不已，因為故事一開始的篇章與後來大家公認的豪奢特色徹底相反。事實上，這款代表感官愉悅的名香，得從悲慘與貧困談起，其中還夾雜了令人驚愕慨嘆的各種失落。
可可．香奈兒萬事具備，如今只欠東風；她需要一位調香師。她心中對自己想要的香氣已經有了大致輪廓，這幾年也浸淫在香氛的藝術與科學中。儘管如此，這還不足以製作出一支美麗動人的香水，而且還差得遠。
一支動人、經得起時間更迭考驗的香水，就好比工藝與靈感交相共鳴所譜出的樂曲。一道香氛也許可以擁有多達六十到七十幾種不同的香調；於是二十世紀早期，有一種舊式的香水架就叫「香水管風琴」（organs），讓調香師能把材料以想像和弦的方式彼此搭配，生動地演奏出來。這裡借用了音樂的語言，因為香水某種程度就是香調的交響曲，在游絲的氣息中互動、共鳴，在有限時間裡逐漸消散無跡。可可．香奈兒的鼻子很靈敏，也清楚自己想要的香氣，不過她還不具備調製香水所需的訓練與技藝。
因此，她決定動身尋找那個能幫她將願景付諸實現的人。她想創作一種大膽而完美的香氣，因此她需要一位天才調香師。再一次，心嚮往之的舉動決定了可可．香奈兒的命運，以及香奈兒五號香水的故事。
一九二〇年的南法夏日，是所謂頹廢的「瘋狂年代」的縮影。女人在沙灘上戴著串串珍珠做日光浴，放浪形骸的富豪們醉得步伐搖晃，在一場又一場奢華派對、一間又一間臥室裡來來去去。可可．香奈兒這位富有又知名的設計師，輕而易舉地就讓夏日派對變得時尚，而那個年代，如同費茲傑羅（F. Scott Fitzgerald）筆下所寫，「是一場享樂至上的賽事，人人縱情尋歡。」
鮑伊死後，可可也加入了尋歡逐樂的行列。整個夏季她都在蔚藍海岸度假，與她亮麗時髦的朋友們大宴小酌，這些人當中有些還是當代最知名的藝術家。每個人都是去那兒慶祝的，其中一件人人額手稱幸的事，就是一次世界大戰的戰火幾個月前剛結束；除此以外，人總能找出各種值得慶祝的理由共樂一番。這群人當中最幸運、但也最潦倒的，就屬在海邊別墅內為富豪奉上香檳雞尾酒的貴族服務生。他們是所謂的「白俄羅斯人」；他們曾是帝國的王子、公主、公爵、女公爵等王宮貴族，僥倖從一九一七年俄國革命時的蘇聯逃過死劫，流亡法國。俄國革命引發的暴動殘酷地終結了俄羅斯帝國與沙皇政府，讓共產黨人登上權力舞台。隨後幾年，整個法國地區都看得到流亡的公主拿起針線擔任裁縫，曾有貴族頭銜、但有幸逃出聖彼得堡那段歷史的男人則成為銷售員。可可．香奈兒就把其中一位流亡王子當成她的新愛人。
