一九七二年，「蔣經國時代」開始了。蔣經國治臺十六年，不做「反攻大陸」的美夢，而是腳踏實地，在臺灣落地生根。他的治臺方式是發展經濟、推動本土化、推動民主化等三大政策，致力改變臺灣，和平建設臺灣。結果，開創出臺灣的經濟奇蹟，也奠定了臺灣的民主根基。尤其，到了晚年，毅然宣布解除戒嚴和開放大陸探親，轉戰爭為和平，開啟兩岸的和平發展，名垂史冊。
蔣經國(一九一○～一九八八)是蔣介石的長子，生於將軍之家，成長於憂患之世，是一位傳奇性的歷史人物。他的前半生三十九年(一九一○～一九四九)歲月在俄國和中國大陸度過深富傳奇色彩的曲折人生；他的後半生歲月也正好是三十九年(一九五○～一九八八)則在臺灣創造出輝煌騰達的偉大事業。
少年留俄，奠定樸實作風
由於孫中山晚年落實「聯俄容共」的大政策，俄國為了投桃報李，就在孫中山逝世後半年，於一九二五年在莫斯科創辦中山大學來紀念他。那時候，俄國駐廣州政治顧問鮑羅廷，從國民黨政要員的子弟中，精挑細選蔣經國等三十名前往莫斯科中山大學留學。
當年十六歲的蔣經國就讀中山大學後，獲准加入共產主義青年團，成為候補共產黨員。不料，一九二七年，蔣介石大舉捕殺中共黨員，觸怒了俄國政府，俄國領袖史大林惱羞成怒，強烈報復，一面下令解散國民黨在莫斯科的支部；一面又把中國的留俄學生全部驅逐出境，唯獨扣留蔣經國做為人質，以待時機來臨時，可以拿蔣經國做為政治籌碼，和蔣介石討價還價。
在史大林的老謀深算之下，蔣經國先被送進列寧格勒的紅軍軍政學校就讀，不久後，先後被派到農場當農夫、礦場當礦工，在冰天雪地裡，夜晚睡在教堂的車房內。一九三三年，蔣經國被轉派到烏拉重機械廠做苦工，由於天資聰明，表現出眾，一年後，晉升為副廠長。一九三五年，他與廠內一名女工芬娜(即蔣方良)結婚生子，育有一男一女，事業家庭兩相得意，可是仍受到俄共的嚴密監視。
這時，中國從一九三○年底開始，蔣介石對江西的中央共區連續發動五次勦共內戰，中共形勢岌岌可危，經過「兩萬五千里長征」一整年逃難行軍後，一九三五年才落腳陝西延安，苟延殘喘。蔣介石立刻調集大軍，大張旗鼓，準備第六次勦共內戰，以趕盡殺絕。這下子激怒了史大林，就拿蔣經國開刀，一九三六年九月，青天霹靂，蔣經國的副廠長職務突被解職，候補黨員也被撤銷，失業又失望，他親自上書史大林，情詞懇切，申請准他回國，始終石沉大海。
蔣介石思想改造，刻意培植
一九三七年三月，二十八歲的蔣經國回到奉化縣溪口鎮的故鄉，與別離十多年的母親溫馨重聚，共享天倫之樂。此時，蔣介石對兒子最放心不下的是，他深受共產思想薰陶，所以，對兒子的首要工作就是思想改造。他規定蔣經國每天要做功課，細細研讀《曾文正公家書》、《王陽明全集》和《孫文學說》等書，調整適應中國的道德思想，重回三民主義的思想路線。 （相關報導： 若學生流血，我要跟你拚命！白色恐怖時期，看似打壓卻默默守護學生的熱血教官 ｜ 更多文章 ）
蔣經國返鄉才四個月，就爆發七七事變，中國展開全面抗日。次年春天，結束他一年的隱居生活，奉命到江西贛州去牛刀小試，江西是昔日中共的發祥地，那時尚未淪陷於日軍手中，蔣經國在江西做過保安處少將副處長、贛州縣長等職務。他在贛南深入基層，腳踏實地，經營地方，尤其注重培養正人君子的人才，他所創辦的幹部訓練班，大門口的木牌寫著「做官的莫進來，發財的請出去」。
