經濟學被戲稱為是「鬱悶科學（Dismal science）」，主要是因為一般人預期經濟學研究不只能夠解釋過去，還要能夠預測未來。偏偏在大家期待最多的後面這一項，經濟學的預測面臨的是市場動態的回應，如果某一個預測有足夠的說服力，金融市場、企業採購和消費大眾就會根據該預測調整自身的行為，從而改變了未來，而使得該預測未能實現。
簡單來說，如果經濟理論能發揮預測作用，那未來就會改變而無法印證先前的預測。反過來說如果未來的發展符合了經濟理論的預測，那表示先前沒人相信該經濟理論的預測，所以也是白忙一場。
把一般人搞得更加糊塗的，是各大經濟學派彼此總是互相攻訐不斷。不如物理或者數學研究等終究會有贏家勝出，經濟學派似乎大家都是對的，也大家都是錯的。最有名的一道戰線是由凱因斯和傅利曼的徒子徒孫們畫下來的，纏鬥數十載至今，烽火依舊連城。
人類所有智能活動中應該沒有比這個更讓人「鬱悶」的吧！
但在這鬱悶科學領域裡，有一個觀點倒是所有學派都一致同意的：人類的生活福祉的提升，取決於「生產力」的提升。
不管國家GDP如何變化，不管個人所得如何升降，不管國際匯率如何波動，不管經常帳赤字起伏，不管國家債務增減，人類福祉僅僅繫於「如何用更少的勞動力創造更多的產品和服務」。
在經濟學上勞工生產力通常是很簡單的計算如下：
勞工生產力＝個人實質產出／勞工工時
當個人工時不變，而實質產出提升時，生產力會提升，進而提升人類經濟福祉，工業革命以來的許多進展都在於此：用同樣的勞工輸入產生更高的產出，因此能分配給勞工（也就是消費者）的實質福祉也就更高。
以美國農業為例，在南北戰爭之前的十九世紀，美國有超過一半的勞工務農，所生產的農作物（實質產出）僅僅能滿足美國自己的需求；而今美國務農人口佔勞動人口不到一個百分點，所生產的農作物不僅餵養自己國家的三億人民綽綽有餘，還多到要強迫推銷給貿易國夥伴。
另外一個提升生產力的方式是維持產出不變，降低工時。
經濟學家凱因斯在世時曾經預言，在二十世紀末人類一週只需要工作三天。當時他是根據生產力提升的速度（來自科技、金融、貿易和商業模式創新）而做出這個預測，可惜這個預言沒有成真——還記得一開始我們解釋這門「科學」為何如此「鬱悶」嗎？——因為儘管生產力大幅躍升，消費者的慾望也更加提升，因此總體經濟需要更多實質產出，最終導致工時只有微幅滑落。
上面那個簡單公式中，如果分母為０，計算結果就會變成無限大。也就是說如果勞工工時降為０，生產力就會變成無限大，理論上人類福祉也會變成無限大。
而什麼時候，或者說什麼狀況下勞工工時會降為零呢？答案是三個中文字：「機器人」。
在我們這個時代，機器人技術正以前所未有的速度往前邁進，曾經機器人只是科幻電影中的角色或者日本企業高層的寵物計畫，現在卻是確確實實地在攻入人類經濟活動的各種領域，特別是在生產製造那環。 （相關報導： 楊建銘專欄：你想當Fitbit，還是想當Nest？ ｜ 更多文章 ）
以這樣的進步速度，所有的生產和服務都由機器人提供的世界指日可待，在那樣的世界中，人類不再需為了生存去從事任何的生產和提供任何的服務，因為所有必要的產品和服務都已經由機器人代勞，人類任何的肉體和心靈的勞動都將和經濟需求脫鉤，而成為個人選擇。
