2015年7月12日，一顆衛星在中國廣袤的西部沙漠和綠洲城鎮上空盤旋。
當天拍攝的照片顯示，這裡只是一片人跡罕至的灰白色荒漠。
這個調查開始的地方不同尋常，它涉及其中一個我們這個時代最緊迫的人權問題。
2018年4月22日，即在三年不到的時間裡，同一片沙漠上空拍攝的衛星照片顯示了一些新的東西。
一個面積巨大、保安嚴密的建築呈現在眼前。
它的外牆長約兩公里，四周矗立著16座瞭望塔。
去年首度有消息稱，中國在新疆設立穆斯林拘留營系統。
試圖尋找拘留營系統證據的研究人員在全球測繪軟件谷歌地球（Google Earth）上發現了這張衛星圖片。
它位處小鎮達坂城外圍，距離新疆首府烏魯木齊約一小時車程。
為了避免等待每位到訪記者密不透風的警方檢查，我們在清晨抵達烏魯木齊機場。
但當我們來到達坂城時，我們被至少五輛車跟隨。車上是穿著制服或便衣的警察，以及政府官員。
很顯然，我們未來幾天探訪十幾個疑似營地的計劃並不容易。
當我們沿著寬闊的道路行駛，我們知道後面的車隊會試圖截停我們。
在距目的地幾百公尺時，我們意外地看到一些東西。
衛星圖像上營地以東的廣闊沙地已不再荒無。
取而代之的是一個初具規模的大型擴建工程。
這個吊車林立的小城在沙漠中拔地而起。一排排巨大的灰色建築鱗次櫛比，它們都有四層樓高。
我們用攝影機記錄了這些建築的規模。但我們試圖再靠近時，一輛警車採取了行動。
我們被截停下來，被要求關閉攝影機並離開。
但我們還發現一些重要的東西──當地有相當多的新舉動，外界一無所知。
在很多偏遠地區，谷歌地球的圖像可能要在數月或數年之後才會更新。
其他公開的衛星圖像庫，例如歐洲航天局的「哨兵」（Sentinel）數據庫，會提供更頻繁更新的圖像，但圖片的解析度較低。
正是在這裡，我們找到了尋求已久的東西。
2018年10月「哨兵」衛星拍攝的圖片顯示，該營地比我們預想的已擴建很多。
我們曾懷疑這只是一個較大的拘留營，但現在看來，規模更龐大。
它只是近幾年來，新疆各地建造的眾多類似大型監獄類建築的其中一個。
當我們試圖走訪營地前，我們在達坂城市中心被截停。
我們被形形色色的監視人員所包圍，不可能與任何人公開交談。監視人員會強硬地盤問只是和我們打招呼的人。
有成千上萬的人 （在「再教育」學校）。他們的思想有問題。
新疆居民
不過，我們通過隨機獲得的號碼，打電話給鎮上的人。
當局不顧一切阻止我們拍攝的有16座瞭望塔的大型營地，究竟是什麼？
一名旅館老闆對我們說，「這是一所再教育學校」。
「是的，那是一所再教育學校。」另一名店主表示贊同。
「那裡現在有成千上萬的人，他們的思想有問題。」
這個龐大的設施當然不符合普通學校的定義。
在新疆，「上學」已經有另外一層含義。
中國多次否認其未經審判關押穆斯林。
但對營地一直存在一個委婉的說法，那就是教育。
幾乎可以肯定，中國當局為了回應甚囂塵上的國際批評，正加大馬力展開全面宣傳攻勢。
官方電視台接連播出光鮮亮麗的報道。乾淨整潔的教室里坐滿了面露感激的學生。他們看上去學習很投入。
報道中沒有提及學生被選中參與「學習」的原因，也沒有說明課程的長短。
但其實有線索可循。
這些訪問聽起來更像是認罪。
一名男子在鏡頭前說，「我深刻認識到自己的錯誤」。他發誓要「回去以後」做一個好公民。
我們被告知，這些設施的主要目的是打擊極端主義，提供的課程包括法律基礎、工作技能和漢語培訓。
最後一個課程顯示，無論你稱其為學校還是營地，目標都是相同的。
這些設施是特別針對新疆的穆斯林少數族裔，他們很多人的母語並非漢語。
節目還透露了學校實行著裝規定，畫面中沒有一個女生穿戴頭巾。
新疆有超過1000萬維吾爾人。
他們的語言屬突厥語族，與中國主要民族漢族相比，他們與中亞人也類似。
經常有人指出，新疆南部城市喀什在地理位置上，距巴格達比距北京更近，有時文化上也是如此。
維吾爾人曾有反叛和對抗中國統治的歷史，他們與現今統治者之間的關係，就如同地理位置般疏遠。
在共產黨統治之前，新疆曾經歷短暫獨立，偶爾脫離中國的控制。自此，這裡的人們不斷通過抗議和暴力，來挑戰這種控制。
新疆的面積幾乎是德國面積的五倍，它蘊藏的石油、天然氣等礦產資源，帶來了大量的中國投資、快速的經濟增長和大批漢人定居者。
這些增長紅利被視為分配不均，維吾爾人的不滿情緒正在醞釀。
中國當局回應這些批評時指出，新疆居民的生活水平有所提升。
但在過去十幾年裡，數以百計的人在發生的連串騷亂、社區暴力事件、有預謀的襲擊及警方出警時喪生。
2013年10月，天安門廣場發生汽車襲擊事件，兩人死亡，現場被封鎖
2013年，北京天安門廣場發生針對行人的襲擊事件，導致兩人死亡，車上的三名維吾爾人喪生。事件成為一個標誌性的時刻。
雖然死亡人數相對較少，卻震動了中國的權力基礎。
2014年3月，31人在昆明被殺，當地警方事後巡邏
次年，在距離新疆2000多公里外的雲南昆明火車站，31人被維吾爾族襲擊者持刀殺害。
過去四年來，新疆已成為國家的安保目標，國家針對本國國民實行了一些最嚴格和全面的措施。
這些措施使用了大量技術，包括臉部識別鏡頭，用監控裝置閱讀手機內容，以及大規模收集生物特徵數據。
當局還制定了嚴厲的法律及懲罰措施，對伊斯蘭身份和習俗加以限制，包括禁止留長鬍子和戴頭巾，禁止兒童接受宗教教育，甚至禁止使用聽起來像伊斯蘭教的名字。
這些政策似乎標誌著官方思維的根本轉變。分離主義不再被視為少數個別人士的問題，而是普遍出自維吾爾文化和伊斯蘭教的問題。
與此同時，習近平主席加緊了對整個社會的管控，人們對家庭和信仰的忠誠必須在對共產黨忠誠這個唯一重要的前提下進行。
維吾爾人獨有的身份使他們成為被懷疑的目標。
可靠消息顯示，有數百名維吾爾人前往敘利亞，與多個武裝組織作戰，令這種印象被強化。
在新疆的數千個行人和車輛檢查站，維吾爾人需要停下來接受族裔身份識別，而漢族人常常被放行。
2017年3月，新疆喀什的一個警察檢查站
在新疆內外，維吾爾人面對嚴格的旅行管制。一項法令迫使居民把自己的護照上繳警方以便「安全保管」。
維吾爾族政府官員被禁止信奉伊斯蘭教，不能參加清真寺禮拜或齋月禁食。
有鑒於此，中國對被視為不忠誠的諸多維吾爾人，引入老舊而直接的處理方法，或許便不足為奇了。
儘管政府否認，但有關拘留營最具說服力的證據卻來自當局自己的大量信息之中。
位於德國的學者鄭國恩（Adrian Zenz）在網上發現了多頁新疆當地政府的招標文件。這些文件邀請潛在的承包商和供應商參與建築項目投標。
這些文件透露了新疆數十個營地的修建和改造細節。
在很多情況下，競標者被要求參與修建多種安全設施，如瞭望塔、鐵絲網、監視系統和警衛室。
鄭國恩將這些信息與其他媒體消息來源進行了比對。他認為至少有幾十萬、甚至可能超過一百萬名維吾爾族和其他穆斯林少數族裔，可能接受了「再教育」。
當然，這些文件從未稱呼這些設施為拘留營，而是教育中心，或更準確地稱呼為「再教育中心」。
幾乎可以肯定，其中一處與我們走訪的大型建築有關。2017年7月，達坂城某個「教育改造學校」曾招標安裝供暖系統。
在委婉的說法和平凡的規格與數字背後，存在一個明白無誤的正迅速擴充的大規模拘留營網絡。
2002年，熱依拉．阿不來提（Reyila Abulaiti）從新疆到英國求學。
她遇到一個英國人，嫁給了他，取得了英國公民身份並組建家庭。
去年，她的母親謝姆西努爾．皮達（Xiamuxinuer Pida）像往常夏天一樣來到英國，和她的女兒及孫子一起在倫敦觀光。
66歲的謝姆西努爾是一名受過良好教育的前工程師，她曾在一家中國國企任職多年。
伊寧第三中學據信已成為一個拘留中心
