去年我們經歷了有紀錄以來最熱的一年。根據歐盟氣候監測機構哥白尼氣候變遷服務（C3S），2023年不僅平均溫度創下自1850年以來的最高溫，去年的「每一天」都較人類社會在工業化之前升溫至少攝氏1度以上，其中約半數時間更超過攝氏1.5度，去年11月還有兩天超過攝氏2度。壞消息是，今年的情況不僅沒有好轉，不少科學家還警告恐怕會再更熱！
根據C3S，今年五月的高溫意味著自1940年以來，全球氣溫已經連續12個月破紀錄；海面溫度則連續14個月創高溫紀錄。該機構副主任勃吉斯（Samantha Burgess）表示，如果我們選擇繼續排放大量溫室氣體，那麼2023年很快地就會看起來是相對涼爽的一年。
酷熱的夏天
根據聯合國和紅十字會與紅新月會國際聯合會，熱浪是全球最致命的氣候災害之ㄧ。儘管確切的數據不好取得，但根據醫學期刊《刺胳針》（Lancet）在2021年發表的一項分析，估計在2000年到2009年之間，全球平均每年有48萬9000人因高溫死亡，其中有四分之一發生在東南亞地區。
《經濟學人》指出，像是《刺胳針》這類的估計，通常是基於「超額死亡」（一段時間內死亡人數比預期的多），這一衡量標準既不完善，而且往往要在事後很久才能得到。此外，要估計由於高溫導致的不致命的傷害則更為困難，尤其在醫療服務匱乏的貧窮國家，更難以估計由高溫造成的損失。
除了影響健康，高溫也會造成經濟損失。根據《刺胳針》去年的分析，高溫會削弱生產力。2022年，全球因高溫而損失4900億工時，相較1991年到2000年的平均增加了近42％；此外，光是東南亞地區的收入就減少了該地區GDP的5%。極端氣候也會對農作物的產量造成嚴重破壞，2022年春季的極度高溫造成印度當年的全國小麥產量減少4.5％。
《經濟學人》指出，高溫通常會惡化人們本來就有的健康問題，像是心臟病、腎臟病和糖尿病等，從而導致死亡。這類威脅尤其集中在老年人、窮人和無家可歸者身上。擁擠的貧民窟、廉價建材的鐵皮屋頂等，都加劇氣溫的飆升。
《國家報》指出，在歐洲，希臘經歷了有史以來最早的熱浪，該國許多地區氣溫都超過攝氏40度；義大利氣溫即將達到攝氏42度至44度；塞普勒斯熱浪持續一週，部分地區氣溫達到攝氏45度。在亞洲，中國國家氣象中心對北方大部分地區發布氣溫超過攝氏40度的高溫警報；印度也正經歷自上個月開始的最長熱浪，在該國北部地區，氣溫飆升至攝氏45度以上。
地球會不會熱到不能住人？
儘管地球越來越熱，但科羅拉多州立大學大氣科學教授丹寧（Scott Denning）表示，在大多數有人居住的地區中，天氣永遠不會變得「太熱，以至於不適合人居」，特別是在氣候相對乾燥的情況下。縱使外面極其炎熱，但只要相對乾燥，大多數時候我們都可以透過排汗來降溫。 （相關報導： 去日本玩也熱！日本氣象廳示警民眾：7月到9月嚴防中暑，高溫恐更甚以往 ｜ 更多文章 ）
有些地區則既炎熱又潮濕，特別是緊鄰溫暖海洋的高溫沙漠，身處這樣的環境會降低我們汗水的蒸發速度，影響降溫。丹寧教授指出，在中東、巴基斯坦和印度的部分地區，夏季熱浪可能與從海上吹來的潮濕空氣結合，這類的結合可能確實致命。科學家用濕球溫度計來更好地研究此類風險，一旦濕球溫度超過攝氏35度，人體將無法散發足夠的熱能，長時間暴露在這種高溫潮濕的環境下可能喪命。丹寧教授指出，在2023年極端高溫期間，美國密西西比河谷下游的濕球溫度相當高，但並未達到致命的程度。上個月，印度德里連續多日氣溫超過攝氏49度，濕球溫度也同樣接近該數字，在這樣的情況下，每個人都必須採取預防措施，避免因高溫而死亡。
