在澳中尋求關係回暖之際，艾班尼斯對中國開始了高調的國事訪問。他稱將與中國開展「建設性合作」。這位澳總理將於周一與習近平會面，除了會提及一些爭議與人權話題之外，他也表示會爭取讓熊貓「網網」和「福妮」繼續留在澳大利亞。
「國家間有建設性的經濟交往有助於關係的搭建……，這就是為什麼我所領導的政府將繼續與中國開展建設性合作」，艾班尼斯上周日（11月5日）在上海進博會開幕式講話中說。
據路透社報導，艾班尼斯還表示，與中國建立有對話及合作的雙邊關係「符合我們所有人的利益」。
在講話結束後，他與澳大利亞貿易部長法雷爾（Don Farrell）一起向媒體表態，他說，他歡迎中國國務院總理李強在進博會上發表的言論，認為這些言論「非常積極」。李強在進博會上表示，中國將進一步擴大市場准入和進口。
艾班尼斯將在中國逗留四天，訪問上海和北京。這是澳大利亞領導人七年來首次訪華，兩國在經歷了影響兩國貿易的外交糾紛後，正尋求修補關係。
澳中關係基調明顯變友好
自從艾班尼斯政府去年上台以來，澳中關係有所穩定。中左翼的艾班尼斯政府尋求與中國建立更加友好的關係，同時也在抗衡北京在太平洋地區日益增長的影響力。
這位澳大利亞總理上周日表示，亞太地區的發展是「我們觀察未來的一個視角」，而澳大利亞與中國的關係是其中的關鍵部分。他稱贊了北京和堪培拉之間「成熟的關係」，並稱兩國經濟的互補性「為這種關係注入了活力」。
中國外交部表示，艾班尼斯將會見中國領導人，就雙邊問題以及共同關心的國際和地區問題深入交換意見。中國外交部發言人汪文斌說：「一個健康穩定的中澳關係符合兩國和兩國人民的根本利益，也有利於地區和世界和平穩定。」
法新社的報導指出，與三年前澳中雙邊關係深陷冰點時相比，如今的基調明顯更加友好。在堪培拉當時的保守派政府將華為排除在5G建設之外、並要求調查新冠病毒來源之後，中國於2020年對一系列澳大利亞產品徵收了懲罰性關稅。而在艾班尼斯政府上台後，很多關稅已經被取消，中國政府還表示將取消對澳大利亞葡萄酒的類似懲罰。
澳大利亞貿易部長法雷爾在上周六與中國商務部長會晤後表示，他預計「在很短的時間內」針對澳大利亞海鮮和紅肉產品的貿易阻礙將得到移除。
路透社報導指出，艾班尼斯周一將在北京會見中國國家主席習近平，這位澳總理表示，他將在北京提出對南中國海緊張局勢加劇的擔憂。他也在開啟訪華行程時表示，會向中方提及澳籍作家楊恆均的案件以及人權問題。
會爭取讓 「網網」和「福妮」留在澳大利亞
另外，《雪梨先驅晨報》還在其11月5日的報導中提到，艾班尼斯希望中國能允許熊貓「網網」和「福妮」留在澳大利亞。他說，他准備在北京與習近平會面之際提出這個呼籲。
中國2009年向澳大利亞阿德萊德動物園租借了一對大熊貓 「網網」和「福妮」。當時澳中關係正蓬勃發展。時任中國國家主席胡錦濤在訪問雪梨期間親自提出了租借大熊貓。
不過，「網網」和「福妮」的租期即將於2024年到期，該租期此前已延長了5年。據《雪梨先驅晨報》報導，艾班尼斯說：「我是挺熊貓一派的（pro panda）。我代表著澳大利亞的孩子和家庭，希望能看到熊貓繼續留在澳大利亞」。
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