印度在4月底成為世界上人口最多的國家，這一地位是否能為印度帶來經濟方面的好處？面臨低生育率、人口老齡化等問題的中國又是如何回應被印度超車的？
今年4月底，印度將超過目前位居第一的中國，正式成為世界上人口最多的國家。根據聯合國基於人口普查數據、出生率和死亡率的估算，印度現在至少有1,425,775,850人，更簡單地說，大約是14.25億人。這是自1950年聯合國開始記錄世界人口數以來，中國首次被擠下榜首位置。
然而，這一消息並沒有被普遍視為印度逐漸往全球大國地位靠攏的象徵。中國外交部發言人汪文斌本月曾表示，雖然印度現在人口可能比中國更多，但「既要看總量，更要看質量；既要看人口，更要看人才」。他還稱中國「人口紅利」沒有消失，「人才紅利」才正在形成。
在德國，《明鏡周刊》以一幅具有爭議的諷刺漫畫比較中印發展，畫中一列先進的中國高鐵被一列擁擠又老舊的印度火車超車了，許多印度政治家和評論家譴責這幅漫畫作者為種族歧視。旁遮普地區政府的前首席秘書考沙爾（Sarvesh Kaushal）在推特上說： 「為什麼發達國家不放過任何打擊印度、貶低印度人民的機會？他們正沉浸在昔日的榮耀中，而黑暗的未來正對著他們虎視眈眈。"
這就引出了一個問題：當印度成為了全球人口最多的國家時，除了表面上的意義之外，還有什麼其他更廣泛的意義嗎？
將人口視為資產
新德里賈瓦哈拉爾·尼赫魯大學的中國研究專家康達帕利（Srikanth Kondapalli）教授認為，外界的一些反應是對印度的偏見和種族歧視。他告訴DW：「我們認為人口是一種資產，而不是一個問題。」
他指出，印度的平均年齡是27歲，低於全球水平，他認為這將有助於該國獲得「人口紅利」。康達帕利表示：「基本指標正在向上發展：我們的識字率在增長，我們的衛生保健指標在增長。如今我們是世界第五大經濟體，並且預計到2030年成為第三大經濟體。」
印度是世界上經濟增長最快的國家之一，世界銀行預計該國2023年的增長率將達到6.9%左右。國際貨幣基金組織則預測，未來五年印度的平均增長率為6.1%。
印度的挑戰
不過，該國青年的高失業率是一個問題。雖然年輕人口通常被視為一種資產，但在去年12月，印度的城市地區失業率達到10.1%，疫情後的裁員使得問題雪上加霜。對於年輕的、受過良好培訓的工人來說，缺乏高薪、技術密集工作的問題尤其嚴重。
高失業率和通貨膨脹已經成為印度的兩個主要政策難題，康達帕利強調，如果印度要在未來幾年善用其不斷增長的人口，政府政策必須關注什麼是顯而易見的。他說，包括「改善基礎設施、培養技術勞動力、提供更多工作機會、改善工作環境和努力提高人力資源發展的其他基本指標」。
人口最多不等於超級大國
康達帕利認為，雖然中國在識字率和醫療衛生等關鍵指標上確實超過了印度，但差距並不像北京所描述的那樣大。但他也強調，人口增長並不意味著印度的超級大國地位即將到來。
他說：「成為一個超級大國是基於生產總值、技術、軍事力量和軟實力，沒有一個國家是基於人口而成為超級大國的。」康達帕利也提到，在這個問題上，北京在意識形態方面與德里有根本的不同。他指出：「印度沒有成為超級大國的野心。我們看到習近平提到中國想成為世界舞台的中心，但沒有一個印度領導人說過印度想成為一個超級大國」。不過，一旦印度習慣了它的新地位，它的想法也有可能會改變。
中國對於人口問題的擔憂
對於中國來說，要考慮的不僅僅是印度超越中國的象徵意義。雖然中國的經濟規模是印度的四倍，但北京也已經意識到中國人口減少和老齡化可能造成的影響。到2050年，65歲以上的中國公民人數將增加一倍以上，給屆時的勞動力帶來巨大負擔。
中國政府已經公布了一些旨在刺激其低迷出生率的措施，對於印度即將超車的消息，中國官媒央視則稱「這是人口發展規律的結果，但在一些西方媒體的報道中卻變了味兒」。央視在上周的一篇評論批評道：「在美方加緊遏制中國發展、鼓吹『脫鉤斷鏈』的背景下，他們從聯合國報告中找到了新的炒作點。他們刻意忽視中國發展模式和道路優勢是取得巨大發展成就的原因，將人口規模與發展成就之間簡單地劃等號，試圖利用『第一人口大國易主』話題來唱衰中國。」 （相關報導： 沈旭暉專欄：美國該體面的離開中東嗎？ ｜ 更多文章 ）
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