一百萬人走進一家矽谷酒吧。
沒有人購買任何東西。
酒吧卻宣布大獲成功。
這是一個變成老笑話的虛構故事。
不過，這家有抱負的獨角獸公司可不一樣，他們擁有各種合適的拼圖。他們的客戶，平均而言，終身會花費550美元，但公司卻只花僅僅一小部分便能獲取客戶，約4美元左右。接下來，有錢的投資者可謂火上加油。獲取到這些客戶，激發出眾人喜愛的曲棍球桿式成長。有遠見的執行長訴說著，他的優秀管理團隊與客戶大軍將重新界定人性的景象。
沒想到，隨之而來的是跳樓大拍賣。接下來的一年，這家獨角獸公司的估值跌掉98％，對投資者來說，上述那則笑話已不再好笑了。
在一名離職高階主管與幾杯啤酒的幫助下，我追問了來龍去脈，結果得知一則警世故事，其寓意在於同理心、而不在於愚蠢，因為這種事可能發生在任何人身上。
投資者設定了成長目標，雖然很激進，但尚屬可以管理。公司挑選出一個又一個的客戶區塊，其產品並不是一直都完美契合，不過還賣得出去。客戶獲取成本（customer acquisition cost，簡稱CAC）直線增加，最高將近200美元，但應該還剩餘許多價值。
一份固定產生、但總是被忽略的預先建置報告拉響了警報：新客戶與回頭客戶所占的銷售百分比是多少？新客戶的確有購買產品──那是客戶獲取經費、廣告和促銷的功勞──但大多數都一去不回。
這是一則關於終身價值的警世故事。你有發現一開始的線索了嗎？該公司使用的是550美元的平均價值。在該公司的策略與募資簡報中，每位客戶都值得這個金額的價值，不管他們是誰，也不管獲取他們的方式是什麼。然而，在現實中，僅有一小部分客戶的價值高出很多，其他絕大部分客戶的價值則低了很多。你現在知道了；但該公司當時並不知道。200美元的客戶獲取成本，遠高於許多客戶的價值。
在資金充沛的銀行帳戶與董事會的善意之下，他們的政策急轉彎，終於犯下顧客終身價值模型的大罪：試圖把低價值客戶變成高消費者，想把鉛變成金。
獲取新客戶的努力突然中斷，所有人手都投入挽回舊客戶。投入更多資金、更多行銷、更多促銷。獲利率被當成祭品犧牲掉了。
有一些客戶上鉤，大部分則沒有。最後，該公司賣掉僅剩的東西，主要是一份客戶名單與一些過剩的庫存。
為何你無法指望人們改變
許多公司自認有能力與任何客戶發展出美好、獲利的關係，只要能把客戶帶進門就行了；這點並不令人訝異。他們將會明白我們公司真的適合他們，只要他們有機會的話。給他們折價券！給他們免運！什麼都好，只要能把他們帶進來。多年前，我們在日常交易的領域便看到這種情況。餐館、烘焙坊和瑜伽課程以每人五美元的價格，吸引大批客戶，吞下成本，希望日後能把這些人變成高價值客戶。但大多數人一去不回；他們只對折扣有興趣，而不是關係。
