中國20日表示，對國防部長魏鳳和這個星期在柬埔寨暹粒市出席第九屆東協防長擴大會期間與美國國防部長奧斯丁舉行會晤持開放態度。這是美中兩國領導人近期在印尼峇里島二十國峰會期間會晤後，雙方關係解凍的又一跡象。
路透社報導說，美國國防部長奧斯丁和中國國防部長魏鳳和早前曾分別確認他們會參加東協國防部長擴大會。
週日，中國國防部發布一個有關新聞發言人譚克非就東協防長擴大會期間中美防長會談問題答記者問的聲明，稱「中方對東協防長擴大會期間與美方進行交流持積極、開放態度」。
聲明還說，「雙方有關部門正就此保持溝通協調」。
報導表示，如果兩國國防部長能在周三開始的東協防長擴大會期間會晤，這將是自今年8月初中國為報復美國會眾議院議長佩洛西訪台而中斷與美國正常軍事對話後，雙方的首次高層軍事交流。
美中兩國關係近年因貿易、人權、台灣等問題急劇惡化。北京堅稱對自1949年以來一直自治並逐步發展成民主社會的台灣擁有主權，揚言不惜以武力統一台灣。而美國則是台灣最強勁的支持者和最大的武器供應國。美國堅持「一個中國」的政策，但是反對台灣海峽任何一方改變台海現狀。
然而，美國國防部長奧斯丁星期六在加拿大出席哈利法克斯國際安全論壇時又警告說，「北京像莫斯科一樣，都尋求一個強權即公理（might makes right）的世界，這個世界可以用武力解決糾紛，獨裁者能夠撲滅自由的火焰。」
奧斯丁說，俄羅斯發動的烏克蘭戰爭突出「我們在印太地區面臨的挑戰，（中國）也在這個地區推動非常遠離我們自由穩定開放國際體系願景的東西」。
奧斯丁說，中國圍繞台灣的活動正在「更具挑釁性」，北京的軍機幾乎每天都飛近台灣，對美國和盟友的飛機進行攔截。華盛頓認為，中國及其重新設計印太地區的努力是美國面臨的最嚴重挑戰。
今年8月初，美國眾議院議長裴洛西（Nancy Pelosi）不顧北京的反對訪問台灣之後，中國當局不僅在台海周邊海空域舉行了一連多日的大規模封鎖性軍演，而且還切斷了與美方的所有高層對話，包括兩國氣候特使凱瑞與謝振華的氣候對話。
在拜登總統與習近平11月14日在二十國集團峰會期間舉行拜登入主白宮後的首次面對面峰會之後，習近平同意恢復與美國的高層交往。布林肯國務卿即將訪華，凱瑞與謝振華在埃及舉行的聯合國氣候峰會上恢復對話。
