2008年，曾擔任新華社高級記者的楊繼繩經過十餘年調查研究所著的《墓碑》一書中根據多方統計數據得出結論：三年大饑荒造成的死亡人數高達3600萬。
鄧小平改革開放與先富起來
1985年10月，鄧小平在會見美國高級企業家代表團時說：讓一部分人先富起來，帶動大部分地區，然後達到共同富裕。
1992年年初，中國領導人鄧小平到南方考察時發表講話，表示「走社會主義道路，就是要逐步實現共同富裕。共同富裕的構想是這樣提出的：一部分地區有條件先發展起來，一部分地區發展慢點，先發展起來的地區帶動後發展的地區，最終達到共同富裕。」
在這樣的背景下，「共同富裕」在1992年10月舉行的中共十四大寫入了黨章。
在中共的宣傳中，追求「共同富裕」是自鄧小平以來歷屆領導人江澤民、胡錦濤和現任領導人習近平都高度重視的問題，但國際間多方統計數字都顯示中國貧富差距正是在鼓勵一部分人先富起來的政策下迅速加大。根據世界銀行的統計，中國的吉尼係數自1990年開始一路上升，僅在十年間就超過了貧富差距的警戒線。
作為國際上用來綜合考察一個國家居民內部收入分配差異狀況重要分析指標的吉尼係數，在中國多年來居高不下。
基尼係數數值介於0到1之間，越大則意味著收入分配越不平均。國際上通常把0.4作為貧富差距的警戒線。
2021年9月，中國國家統計局局長在發佈《中國的全面小康》白皮書新聞發佈會上承認，中國居民人均可支配收入吉尼係數「在2008年達到最高點0.491後，2009年至今呈現波動下降態勢，2020年降至0.468」。
路透社對習近平過去十年所做的總結認為：習近平把消除絶對貧困視為中共過去十年的一個重大成就，「但是消除貧富差距證明是一個更加艱巨的難題，特別是城鄉收入的差距」，「中國與美國一樣，仍然是經濟大國中貧富差距最為嚴重的國家之一。」
「共同富裕」政策影響力
在海外觀察人士看來，中國政府近期出台的多項監管政策，對諸多民營企業的整頓和打擊都是以促進「共同富裕」之名而展開的。
這些包括教培行業、電子遊戲行業、娛樂行業、科技行業，網路巨頭、電子商務，等等。
另一方面，中國多名民營企業家響應共同富裕政策的號召，踴躍慈善捐贈。中國媒體報導稱，阿里、騰訊先後宣佈了千億元規模的「共同富裕」基金，字節跳動、拼多多、京東等互聯網企業也都紛紛宣佈了相應的目標和計劃。
《澳大利亞金融評論》（Australia Financial Review）報導認為，中國「先致富」的時代正式結束，「習近平在第三個五年任期繼續掌權之日，確認了中國新經濟道路的未知性，即從資本主義轉向一個更受意識形態驅動的模式。」
