2022年2月24日，俄羅斯獨裁者普京下令入侵鄰國烏克蘭，發起1945年二戰落幕後歐洲最大規模的地面戰，並以「烏克蘭企圖加入北約、威脅俄羅斯國家安全」作為開戰理由。對此，華府智庫威爾遜中心國際關係學者盧希安‧金近日撰文指出，俄羅斯與西方爆發衝突其實無關乎「北約東擴」，根本原因在於：俄羅斯民主化的失敗。
華府智庫威爾遜中心（Wilson Centre）國際關係學者盧希安‧金（Lucian Kim）10月30日於《外交政策》（FP）撰文表示，普京（Vladimir Putin）將其侵略惡行歸咎於「北約（NATO）東擴」，僅是轉移世人注意力的伎倆，不足以構成任何開戰理由。
而上述說法顯然忽略了烏克蘭2014年前對加入北約的矛盾態度，以及西方盟邦之間對於接受烏國入盟的分歧立場。事實上，德國和法國先前皆反對烏克蘭加入北約，而小布希（George W. Bush）之後的歷任美國總統也對此絲毫不感興趣。
此外，儘管在東西對峙最嚴重的冷戰時期，鑒於莫斯科的核威懾，美國及其盟邦也不曾對俄羅斯構成具體的軍事威脅。但克里姆林宮（Kremlin）卻一味地將北約視為怪物，忽略了莫斯科與西方產生衝突的根本原因是：俄羅斯民主化的失敗。
As long as it is run as an empire, can Russia ever become a democracy?https://t.co/J2zNTu3wOg
— Foreign Policy (@ForeignPolicy) October 30, 2022
俄羅斯20世紀曾有2次民主化機會
俄羅斯長年採行專制統治，西方對於俄國是否有能力成為民主國家深感懷疑。就連在俄國內部，普京支持者、君主主義者、共產主義者、民族主義者及歐亞主義者都認為，西方民主在俄羅斯行不通。金強調，正是因為莫斯科堅持依照自身道路發展，拒絕接受自由民主體制，該國才會不可避免地與西方爆發衝突。
然而，俄羅斯並非注定只能走專制路線，或與西方爆發衝突。事實上，俄羅斯在20世紀曾有2次民主化的機會：第一次是在1917年「布爾什維克革命」（Bolshevik Revolution）爆發前幾個月；第二次則是在1991年蘇聯（Soviet Union）解體後。後者的時空背景尤其值得注意。
1985年，戈巴契夫（Mikhail Gorbachev）當選蘇共最年輕的中央委員會總書記，成為蘇聯最高領導人。此後在其執政的近7年間，他致力推行「開放政策」（glasnost）及「重建改革」（perestroika），試圖阻止蘇聯共產主義退化，並渴望領導當時這個全球最大的共產國家，逐步邁向民主政治。
1990年，戈巴契夫贏得國內大選，成為蘇聯第一位也是最後一位總統。同一時間，蘇聯人民代表大會正式取消蘇共的法定領導地位，且各加盟共和國的民族獨立運動日益興盛，讓蘇共黨內的傳統派感到不滿。1991年，蘇共傳統派發動政變，短暫軟禁戈巴契夫，企圖改變現狀。 （相關報導： 德國總理訪中國》依賴俄羅斯引發嚴重能源危機 柏林當局擔憂經濟依賴中國的後果 ｜ 更多文章 ）
該事件平息後，戈巴契夫的聲望早已被時任俄羅斯總統的葉爾欽（Boris Yeltsin）超越，戈巴契夫為了避免蘇聯境內爆發內戰，最終決定於1991年12月25日宣布辭職，將政權轉交給葉爾欽，意即蘇聯正式解體，而幾個世紀以來不斷擴張的俄羅斯帝國宣告正式崩潰。
