英國伊麗莎白二世女王1926年4月21日出生時，她的祖父喬治五世國王統治著地球四分之一的人口。
到她於9月8日離世的96個年歲裡，全世界發生翻天覆地變化，而英國失去了帝國地位，至少打過7場大戰，還經歷社會主義政府、嚴重罷工、失控的通貨膨脹和世紀瘟疫。在位70年的伊麗莎白二世（Elizabeth II），在近一個世紀的動盪中，代表著與日不落帝國歷史的聯繫，也是變化萬千時代裡不變與安定的象徵。
儘管她體現明顯過時、傳統的價值觀，但仍成功將英國君主制保存在國家集體認同的核心。她的聲望也深植於民心，在位的最後幾年支持率一直穩定於70％左右，遠高於西方世界任何當選的政治領導人。
值得注意的是，伊麗莎白二世幾乎沒有失誤地服務人民直到最後一刻，她的恪盡職守、波瀾不驚，反而加強而非削弱王室，這也許是她最大的成就和遺產。
相較於歐洲大多數君主制國家所經歷的王室成員縮減，英國王室大家庭繼續生活在童話般的輝煌宮殿和城堡內，他們的婚禮或重要節日、儀式，排場之盛大是現代任何君主國家都無法比擬的。但伊麗莎白二世的尊榮高貴並沒有使她疏遠人民，反倒維護了君主制傳統上的神秘感。
盡責但保持距離的政治平衡之術
伊麗莎白二世登上王位時，王室雖不再具備實權，但她始終盡責地給予國家領導人適當協助。70年來的每個星期，她都會接見首相，耐心傾聽首相的煩惱，給予一些建議、鼓勵和警告。
英國廣播公司（BBC）指出，所有覲見女王的政客都受益於其豐富經驗，和對英國與世界歷史的看法，而且她不會為任何個人原因遊說，或試圖以某種方式影響政府。首相完全不必擔心告訴她的國家大事會外洩，她是他們唯一可以自由交談且真正了解國家運作的人物。對於因政治局勢而戰戰兢兢的首相來說，與女王的會面是一種解脫。
「他們向我傾訴或告訴我發生了什麼事，」伊麗莎白二世曾說，「如果他們有任何問題，我有時也可以通過這種方式提供幫助。我認為……我就像某個人的海綿一樣。」
伊麗莎白二世身體力行地關心著她的國家。1970年代初期，女王私人秘書估計，她每天都要花3個小時閱讀外交部電報、國會議程報告、部長備忘錄和內閣會議記錄。她記得讀過的文件內容，在交談中透露出的記憶力與無所不知，讓首相們措手不及。「我很驚訝，」1957年至1963年出任首相的麥克米倫（Harold Macmillan）寫道，「女王陛下掌握了消息和電報發送的所有細節。」
作為國家的虛位元首，她的工作有時必須拋下個人情感，配合英國政府的政策，與政治外交掛勾，為英國與其他國家的和平、和解帶來貢獻。
