蔡明欽觀點:美國新海運法與那隻看不見的手

2022-08-08 15:10
陽明海運貨船,貨櫃。(資料照,顏麟宇攝)
陽明海運貨船,貨櫃。(資料照,顏麟宇攝)

航運自2021 年起成了引發眾人關注的話題。因疫情阻滯造成供應鏈失衡導致空前的海運運費狂漲,消費者甚至為了獲取救命的呼吸器與外科口罩而苦候無果, 只因供應鏈與貿易網絡完全無法掌控。

美國眾議院遂於今 (2022) 年6 月 13 日通過《2022年海運改革法案》(Ocean Shipping Reform Act of 2022,OSRA 2022),拜登總統緊接著於6 月 16 日簽署法案,這是自 1998 年以來美國針對航運業最重要的法律框架改革。鑒於海運運費持續上漲,間接造成通膨因素之一,而難以抑制。支持法案的眾議員表示,OSRA 2022 將有助於緩解通貨膨脹和海運貨櫃在美國港區停滯積壓的景象。拜登政府表示,自新冠疫情至今海運運費已高漲了10倍。新法律將限制海運公司對貨主收取額外費用,有效降低海運費率,從而降低美國零售商、農民和消費者的成本。美國進口業者聞聲無不雀躍稱快,宣稱通貨膨脹已達40年來的新高,此一新法案來得正是時候,期待新法案的落實能逕行解決數十年來的不公平商業實務,消弭海運業以超高運價剝削業者生存的問題。

根據新修訂的OSRA,美國聯邦海事委員會 (Federal Maritime Commission, FMC) 將獲得授權,進行調查和執行貨櫃運輸運送人的商業實務、監管國際海運業務與提高行業透明度。由於港區外的倉儲空間爆滿,裝滿貨物的進口貨櫃堆滿碼頭而無法動彈,運送人為了盡快可以騰出貨櫃而對貨主徵收貨櫃延滯費用。FMC主席Maffei 說:「徵收貨櫃延滯費用雖是市場慣例,但必須以合理的方式進行,以有效舒緩海運貨櫃的積壓;FMC將制訂可執行的最佳實務、監控行業並在需要時對此一海運實務加以干預、調整。這項立法並不是解決方案的全部,但我們都期待因之而能恢復大眾對供應鏈運作的信心。」

該法案還將賦權 FMC調查貨櫃車架在內陸倉儲所需的供應與需求量。目前由於進口商倉庫容量爆滿,貨櫃車架被當作臨時倉庫,導致洛杉磯港的港區和附近道路塞爆而不斷延滯作業時間。除了港區貨櫃延滯費用議題,根據CNBC 的報導,海運公司多月來持續拒絕在港口裝載美國出口貨物,而只願意將正好清空的空貨櫃運回,為的是能盡快回程裝載自中國出口的貨物。而拒絕裝載美國出口貨物最多的兩家海運公司是中國的東方海外(OOCL)和中遠海運(COSCO)。美國甫於六月通過的OSRA 2022實為美國規範海運業法規的第四階段。 (相關報導: 海空物流需求仍在成長?貨攬業中菲行上半年業績年增逾50% 更多文章

美國海運法之演進

海運同盟(Shipping Conference or Freight Conference)發軔於1875年英國/加爾各答航線,此後貨櫃運輸成為海運主流後,經數十年之發展,逐漸成為貨櫃定期海運的主要組織。由於海運同盟會員公司早年以訂定統一運價、延期回扣、競爭船、限制盟外船公司加入等措施,被視為類似聯合壟斷的卡特爾(Cartel)組織,以其拉幫結派打擊異己特色、控制運費漲跌與航班分佈,從而向來為許多國家的貨主組織欲除之而後快。

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